Загадки и подсказки

Каким-то образом Меган поняла принцип работы магии «Комнаты огней» и воспользовалась ею, чтобы отправиться в Секретный зоопарк. Лягушки нашли в комнате три страницы из её дневника – те самые, что животные потом втайне доставили вам. Но хотя мы и думаем, что у Меган получилось достичь Секретного зоопарка, мы так и не смогли её обнаружить. Именно поэтому многие считают, что она вышла в Тёмных землях. Дело в том, что при неправильном использовании «Комнаты огней» на другом конце перехода может оказаться любой сектор Секретного зоопарка.

– Почему вы ничего не рассказали моей семье? – спросил Ной. – Вы должны были сказать!

– Многие из нас хотели так и сделать, но это бы означало раскрытие наших тайн. А это для нас слишком опасно – опасно для всего мира.

– При чём тут мир? – спросила Элла. – Танк тоже говорил нечто подобное, и я…

Мистер Дарби не дал ей договорить:

– Есть один человек. Человек, который ходит по теням, в буквальном смысле дышит тенями. Кто-то утверждает, что он миф, легенда. Но я верю, что он пытается проникнуть в Секретный зоопарк, пытается подобраться к источнику наших сил и магии. И я уверен, если у него получится… – Мистер Дарби опустил взгляд к земле и огладил свою встрёпанную бороду. – Я даже думать об этом не могу.

– Но кто он?.. – Элла оборвала себя на полуслове.

Мистер Дарби резко вскинул руку:

– Пока достаточно! У меня кровь стынет от одной только мысли о нём. И потом, этот разговор лучше оставить на другой раз, когда у нас будет больше времени.

Ной вернул разговор к Меган:

– Но вы сами сказали, что лишь предполагаете, что Меган в Тёмных землях. Вы не уверены.

– Да. Это и является главной причиной, почему Секретное общество не отправилось на её поиски. Если мы разрушим стену, сасквочи смогут вырваться – если, конечно, они всё ещё там. Прошло больше восьмидесяти лет с тех пор, как мы в последний раз их видели, так что у нас нет уверенности в том, что они до сих пор живы. Мы многого не знаем наверняка. Неопределённость – вот причина, по которой мы ничего не предпринимали.

– Это какой-то бред! – закричал Ной. – Мы не можем просто взять и забыть о Меган!

– Никто и не собирается о ней забывать. С самого её исчезновения мы пытались найти способ разрешить эту ситуацию. Многие члены нашего сообщества обрадовались, узнав, что Одарённым удалось привлечь вас троих.

– Кому удалось нас привлечь? – удивилась Элла. – Кто такие эти Одарённые?

– Животные, которые во многих отношениях не уступают людям. Развитый интеллект, осведомлённость, сострадание и другие характеристики, обычно присущие, так сказать, существам, стоящим на высших ступенях эволюции. Вы уже встретились с несколькими из них. Буран, Марло, Малыш Большерог – все они лучшие из лучших. В нашем мире они естественные лидеры и часто играют роль посредников между нами и животными. Сложно представить, как мы бы без них справились.

– Но все здешние животные кажутся умными, – заметила Элла.

Мистер Дарби кивнул:

– Большинство – да. Но всегда найдутся такие, кто окажется способнее других.

– А что их изменило? – спросил Ричи. – Магия?

– Частично, – ответил мистер Дарби. – Но кое-кто считает, что они развиваются, потому что мы относимся к ним как к равным.

Ною не было никакого дела до Одарённых. Его волновала лишь Меган, и он вернулся к разговору о ней:

– Нам нужно в Тёмные земли! Может, шанс найти там Меган и мал, но мы обязаны убедиться!

– Я согласен с тобой, – сказал мистер Дарби. – И сейчас, когда вы трое здесь, члены Тайного совета собираются на внеочередном заседании, где будут обсуждать наши дальнейшие планы. Вот куда направляются все эти животные, и мы тоже должны быть там.

Мистер Дарби резко свернул на боковую улочку. Миновав с одной стороны башню, а с другой – огромное, заросшее мхом дерево, он позвал:

– Идёмте! За мной, боевые скауты. Поверьте, вы не заотите опоздать.

– Опоздать на что? – спросила Элла, когда они поспешили за стариком.

Не оглядываясь, мистер Дарби ответил:

– Увидишь, Элла. Увидишь.

Вскоре послышался какой-то гул. С каждым их шагом по улочке шум всё усиливался, пока не стал оглушительным.

Глава 44 Скауты на авансцене

Сойдя с дороги, скауты обнаружили себя в совершенно другой части города. Здесь толпилось так много животных, что продвигаться вперёд стало затруднительно. На дороге, на тротуарах, в переулках – животные были повсюду. Обезьяны скакали по веткам и балконам, ехали на спинах и головах других зверей. По внешним стенам зданий ползли и перебегали рептилии. На всех деревьях, крышах, навесах и электрических проводах сидели птицы.