Загадки леса

— Истинно искусители! Ничего им не обещай, прилипнут — и не отвяжешься. Говорят вот, что все путешественники живут в палатках, ну и они хотят в шалаше жить. Пристают, чтобы я им помог построить его.

Ладно, пойдёмте… — смягчился он.

Старик отложил в сторону рамку, над которой работал, и стряхнул с фартука в ладонь мелкие крошки вощины. А ребята не стали дожидаться. Они выскочили за изгородь.

— Где же мы построим шалаш? — спросил Витя, осматривая площадку возле избушки,

— Нужно где-то в — стороне, чтобы пасеку не было видно. Путешественники не останавливаются возле жилья, непременно должен быть близко лес и река, — ответил Дима, и ребята бросились к ручью.

Вдоль левого берега его тянулся лес, урезанный узкой полосой зелёного луга. Берег, на котором стояли ребята, порос кудрявыми тальниками и густой травой. Через ручей были переброшены два бревна — чудо-мостик, сделанный дедушкой Гордеем.

Ниже по течению, откуда доносился рокот воды, ручей падал с метровой высоты, образуя водопад. Разбивая о камни хрустальную струю, ручей там пенился и влажной пылью обдавал нависшую над ним траву, шиповник и берёзку.

— Тут будет хорошо! — решил Витя.

— Шалаш поставим выходом к ручью, костёр разожжём и будем жить, как настоящие путешественники, — согласился Дима.

— Жучку тоже сюда переведём.

У мостика появился дедушка Гордей с топором в руках.

— Дедушка! — крикнул Витя. — Мы уже всё продумали: шалаш сделаем двускатный. Верёвками пользоваться не будем. Колья свяжем прутьями; стол сделаем без гвоздей, на колышках; для чая посуда должна быть из берёзовой коры; звериную печёнку — есть сырой…

— Стой… стой… — испугался дедушка Гордей. — Ещё зверя в глаза не видели, а уже печёнку съели. Пошли-ка лучше за строительным материалом, время не ждёт, — вдруг предложил старик и зашагал к мостику.

Дедушка рубил, а Витя и Дима таскали. Работали усердно.

На две рогулины, вбитые в землю, положили жердь. К ней с двух сторон уложили полого палки; ту сторону, что прилегала к кустарнику, тоже закрыли палками, а их вершины привязали к рогулине тальниковым прутом. Дедушка накосил травы для крыши, а чтобы она не сыпалась, ребята, поверх палок, наложили веток и досок от старых ульев.

— Шалаш настоящий, тут уж ничего не скажешь, — говорил дедушка Гордей.

Шалаш был двускатный, просторный, покрыт зелёной травою.

— Дедушка, полезайте сюда, хорошо как! И лес видно, и ручей! — приглашал старика Дима.

Дедушка Гордей бросил в шалаш охапку травы для постели и залез сам.

— Не плохо… — согласился он. — Теперь вы настоящие путешественники. Жить будете в шалаше, имеете лошадь, собаку, буду проситься к вам в проводники. Места кругом мне знакомы, не заблудимся, — улыбаясь, говорил старик.

Подошла Дарья Петровна.

— Ишь, чего выдумал, шалаш — хороший, только кто спать в нём будет, боязно ведь ночью-то?..

— Не из тех ребята, — ответил дедушка Гордей. — Сами всё делали.

А солнце клонилось к горизонту. Высоко над поляной проносились в стремительном полёте стрижи.

У костра

Над поляной сгущались вечерние сумерки. Уже подал свой голос сверчок, где-то в лесу затрещал козодой, словно тень, бесшумно, мелькала летучая мышь. А воздух был переполнен прохладой и запахом полевых цветов,

Но вот в потемневшем небе прорезалась первая звезда. На землю опустилась ночь. Только костёр нет-нет да и вспыхнет и озарит бледным светом то сгорбленную фигуру дедушки Гордея, то сосредоточенное лицо Димы, то хитрую морду Жучки. Временами пламя поднималось высоко, и тогда в поредевшей темноте вырисовывались шалаш, кусты и мостик.

— Такой породы уток на нашей реке раньше не водилось, — рассказывал дедушка Гордей. — Разве весной или осенью, в перелёт, увидишь две-три пары на Благодатке, и всё, А теперь расплодились они у меня и по соседним рекам. — Дедушка подбросил в огонь охапку сухих дров.

Пламя вспыхнуло, стало светлее.

— Лет пять назад, поздно осенью, увидел я на реке уточку и удивился: перелёт давно закончился, наступили холода, а она не летит.

Наверное, отстала от своей стаи и сбилась с пути, думал я.

Через несколько дней ударил мороз и по реке пошла шуга. Вышел на берег и вижу — сидит она, сиротка, на кочке, носик от холода спрятала под крылышко, не шевелится. Стал подходить к ней, а она летать не может, соскочила с кочки, забилась в траву — ни жива ни мертва. Поймал я её, обласкал и принёс в избушку. Крыло у неё оказалось перебитым дробинкой. Вначале дичилась, есть не хотела, из-под кровати не вылазила, но потом попривыкла. Привязался и я к ней, Прозимовали мы, но крыло не срослось, осталась уточка калекой. Дедушка на минуту смолк. От костра несло горячим воздухом, а от поляны — ночной прохладой. Было удивительно тихо. Где-то в глубине неба переместилась звезда, и у кромки леса ухнул филин. Из темноты бесшумно появился Воронко. Он подошёл к костру и, опустив низко голову, стал дремать.