Загадки леса

Но та успела взлететь. Поблёскивая на солнце прозрачными крыльями, она кружилась возле натуралистов.

Но вот к ней присоединились ещё две стрекозы.

Витя и Дима думали, что стрекозы играют. Но на самом деле они были заняты упорной охотой. Стрекозы — самые хищные насекомые. Они на лету схватывают жертву и, ещё не успев проглотить её, устремляются за новой. Прожорливые стрекозы уничтожают огромные количества вредителей растений, поэтому, заслуженно, считаются полезными насекомыми.

— Упустил, надо было сразу ловить, — упрекнул Витя.

— Этих-то мы поймаем, вон сколько их возле ручья летает, а вот где найти личинку?

Мальчики повернулись к заводи.

Лист, на котором лежали остатки личинки, находился далеко от берега.

— Как же она попала туда? — прошептал Витя. — Вот загадка.

Несчастный случай

Лето всё настойчивее входило в свои права.

На пасеке наступила горячая пора. Пришло время большого медосбора. Пчёлы стали роиться. Дедушка Гордей и Дарья Петровна с утра до вечера были заняты работой.

И у ребят было много дел. Ловили насекомых, пополняли гербарий, вели дневники, делали зарисовки, утрами собирали ягоды для бурундука, днём купались в Благодатке, регулярно проверяли посты.

На солонцах, в лесном домике и в гнезде чечевицы всё оставалось без изменений.

— Соль твою никто не ест, а подкинутое яйцо, наверное, болтун, — говорил дедушке Витя.

— Всему своё время, ребята. Потерпите малость, увидите и зверей; вылупится и подкидыш, — успокаивал юных натуралистов дедушка Гордей.

Вечерами, как только из леса дохнёт на поля прохлада и на землю ляжет душистая ночь, Витя и Дима зажигали костёр у шалаша. Дарья Петровна варила ужин, а дедушка Гордей что-нибудь рассказывал ребятам.

Так проходили дни.

Однажды, после купанья, ребята загорали на солнце. Из-за острова выплыла серая утка, а за нею табунчик желтобоких утят. Утка важно осмотрела тиховодину, крякнула и, подплыв к траве, стала кормиться.

Витя и Дима затаились.

Утята были совсем крошечные и на воде казались пушистыми комочками. Им, вероятно, было всего несколько часов от рождения, но несмотря на такой ранний возраст, малыши уже сами добывали себе пищу. Подражая матери, они часто запускали в воду свои чубатые головки и показывали солнцу чёрные лапки. Иногда они сообща набрасывались на какой-нибудь предмет, плавающий на поверхности воды, и затевали драку.

Вдруг всплеск, всколыхнулась вода — и одного утёнка не стало. Утка заметалась, подняла крик и вместе с малышами бросилась наутёк.

Ребята вскочили.

— Наверное, ондатра? — спросил Витя.

— Нет. Дедушка говорил, что ондатра питается травой.

— Кто же мог украсть утёнка, разве выдра?

Дима не ответил. Что-то вдруг встревожило его.

— Не наша ли это утка из дупла?..

— Пойдём проверим.

Натуралисты быстро оделись и выскочили на тропу. Они пробежали моховое болото, луг, но у толстой берёзы остановились. Ребятам хотелось узнать, не нашёл ли кто дедушкину соль.

— О, да тут кто-то был! — крикнул Дима.

— Это Жучкин след, — заявил Витя, рассматривая ясный отпечаток лапы на взрыхлённой земле.

— Разве собаки соль едят?

— Городские собаки не едят, а Жучка ловит мышей, они же пресные, она и ест соль, — заявил Витя уверенно.

На том самом месте, куда дедушка заливал соль, кто-то вырыл маленькую лунку да ещё и прилизал её.

— Для Жучки дедушка солил бы возле пасеки, — возражал Дима. — Знаешь, кто это? Рысь! И может быть, как раз сейчас она опять идёт сюда полизать солонцы.

Ребята недоверчиво посмотрели на толстые берёзы, покрывавшие склон холма.

— Пошли, — вдруг заявил Витя.

Они торопливо зашагали через луг.

По лесу передвигались крадучись, с опаской поглядывая на деревья. Вспорхнёт ли птичка, зашумит ли под ногою лист, Дима непременно повернётся к Вите и, как дедушка Гордей, пригрозит пальцем, дескать — не шуметь!

Наконец они осторожно подобрались к лиственнице и выглянули из-за неё.

На лужайке валялись остатки разорванной птицы.

— Это рысь съела утку, — сказал Дима, тревожно посматривая на деревья.

Кругом была примята трава, а зелёные листья залиты кровью. Валялись остатки птицы: лапки, крылышки, пух.

— Она взобралась по стволу к дуплу, задушила утку и разорила гнездо, — прошептал Витя. — Она где-то тут близко.

Вдруг над ними прокричала синица: — Пинк… пинк… пинк…

Витя и Дима переглянулись, подобрали остатки утки и бросились к поляне.

Мчались, не замечая валежника, чащи.

— Дедушка, дедушка!.. — кричали ребята, ещё не добежав до изгороди.

Старик, услышав их голоса, вышел навстречу. Витя и Дима наперебой стали рассказывать. Старик внимательно осмотрел лапки и крылышки.

— Утка из дупла, точно… Что же там могло случиться?.. — произнёс он, вопросительно взглянув на ребят.

— А в заводи мы видели утку с утятами, — сообщил Витя. — Одного из них съела выдра. Сами видели!

— Вот напасть, откуда вы всё это взяли? Выдры в Благодатке не водятся, это появился какой-то другой хищник. Я вот подуправлюсь на пасеке, тогда сходим на реку. А сегодня, ребята, пойдём с ночевой на солонцы и по дороге заглянем на лужайку. Нужно узнать, кто это разбойничает в лесу.

Ночь на солонцах