Загадки леса

Вдруг он отскочил и, приподнявшись на задние лапы, посмотрел, в сторону леса. Ребята тоже повернулись туда. На зелёной глади луга никого не было видно. Однако заяц ещё больше насторожился и даже сделал два прыжка от солонцов, да так и застыл, повернув голову к лесу. А на клеверную поляну, метрах в десяти от скрадка, выскочил бойкий зайчонок. Он торопливо осмотрелся и исчез в траве. Но сейчас же появился в сопровождении уже трёх таких же шустрых малышей, как и он сам. Увидев на солонцах себе подобного, зайчата все разом встали на задние лапы и застыли в такой позе.

Взволнованные юные натуралисты продолжали наблюдать.

Около маленькой берёзки колыхнулась трава. Никто из зайчат не пошевелился, не оглянулся. Когда возле них появилась старая зайчиха, бойкий зайчонок вдруг оглянулся, как бы спрашивая: «свой?», и смело запрыгал, подбрасывая зад.

А остальные зайчата набросились на зайчиху, они преградили ей путь и явно принуждали прилечь и покормить их. Но зайчиха упорствовала, мотала головой.

Заяц всё ещё стоял у солонцов. Он с явным любопытством следил за малышами, но стоило зайчихе приблизиться, как он подскочил к ней и, загородив проход к лунке, встал на задние лапы. Зайчиха тоже поднялась и быстро-быстро замахала передними лапами, как бы пытаясь ударить зайца по мордочке.

— Дедушка, да ведь они по-настоящему дерутся! — захлебываясь от восторга, шептал Дима.

Дедушка Гордей, улыбаясь, кивал головой.

После необычного упражнения старая зайчиха полизала лунку; полакомились солью и малыши,

Никто из них не заметил скрадка. Но долго оставаться на открытом месте было опасно.

Ночью всюду враги шныряют хитрые и ловкие. Вот почему старая зайчиха решила скорее убираться от солонцов. Следом за ней тронулись и остальные. Срывая по пути листочки, они оставляли на траве мазки солёной слюны.

— Дедушка, почему зайчата не заступились за мать и не набили зайца? — спросил Дима.

— Это может быть и не их мать.

— Как не их?

— А так! Зайчат кормит не только мать, но и другие зайчихи. Сообща выкармливают малышей, — ответил дедушка Гордей.

— Разве так бывает?.. — допытывался Дима.

— Значит бывает. К примеру сказать, бежит зайчиха по лужайке, видит — зайчата играют, не свои, чужие, возьмёт и угостит их молоком!

Может быть она не различает, где свои, где чужие, всех и кормит.

Стоял тот глубокий час ночи, когда особенно хочется спать и когда необычно тихо бывает вокруг.

— Вздремните немного, а я посижу, — предложил старик.

— Если кто-нибудь придёт, ты разбуди нас, — просил, завёртываясь в одеяло, Витя.

Дедушка следит за берёзой. Он кого-то ждёт. Но голова его всё больше тяжелеет, всё чаще обрываются мысли. Ещё несколько мгновений борьбы. И вот дедушка Гордей, склонившись к ребятам, тоже спит.

За краем леса спряталась луна.

…Около старой засохшей лиственницы слышится осторожный шорох. Он доносится от молоденькой сосенки. Это колонок разыскивает спрятанный кусок утки. Кто посмел выбросить его похоронку из-под колоды? Кто утоптал мох? Зверёк прислушивается, передвигается неслышно, то замирает, то, приподнимаясь, всматривается в темноту. А запах утки всё сильнее раздражает, манит колонка. Он ползёт, глаза горят злобой, мечутся по сторонам. Вот он вытянул шею, прислушался — и в два прыжка оказался возле колоды. Схватив кусок утки, потащил его в лес, и всё стихло.

Осторожно появляется около лиственницы косуля.

Осмотрелась, обнюхала воздух, прислушалась и, не двигаясь с места, стала щипать траву. Только после этого на лужайку выскакивают два телка. Они бегают, друг за другом, прыгают, но далеко от матери не уходят.

Срывая верхушки сочной травы, косуля медленно подвигалась к лесу.

Вдруг она остановилась, с каким-то беспокойством обнюхала объеденный листочек. Острое чутьё зверя уловило запах соли. Его оставила зайчиха, которая пробегала тут в полночь. Ещё какую-то долю минуты косуля стояла, всматриваясь в темноту, потом вместе с телятами бесшумно побежала по обратному следу зайчихи.

На востоке уже нарождался день. Из-за далёких гор надвигалась чуть заметная полоска света. Лес просыпался.

— Пить-пойдём… пить-пойдём… пить-пойдём… — кричал звонко перепел.

Пробудился и коростель.

— Трр… трр… трр… тр… — тянул он долго и однообразно.

Подали свои голоса и жители далёкого болота. То прорвётся голос журавля, то гнусавый крик чибиса:

— Чьи-вы… чьи-вы… чьи-вы…

Косулю эти звуки предупреждали, что ночь на исходе и нужно торопиться. Лёгкими прыжками животное продвигалось вперёд. Рядом с матерью бежали черноглазые телята. Они иногда останавливались и, вытягивая свои маленькие мордочки, прислушивались. Им нужно было приучиться распознавать опасные звуки.

— Уху… уху… — прокричал громко филин, увидевший зверей.

Мать остановилась, а телята, подбежав к ней, стали испуганно поглядывать в сторону леса.

— Уху… уху… — донёсся оттуда неприятный крик ночного хищника.