Загадочная женщина

Она рассматривает здание. Каменная лестница ведет к главному входу. Это старое здание с желтой штукатуркой, богатое деньгами и историей. В Ютландии люди делают деньги, а в Копенгагене тратят… Это она прочитала во вчерашней газете. В статье говорилось о старых капиталах Ютландии, глубоких традициях и кланах предпринимателей. Была упомянута и семья Сёдерберг, но она не дочитала об этом до конца. Просто уже была не в состоянии — буквы утомляют ее более чем что-либо другое. Буквы Йоахима. Все те, какие он не мог написать, потому что был тогда с ней. Теперь он снова может писать. Елена знает, что она к нему несправедлива, что это не так, но все равно чувствует себя брошенной.

Звонит мобильный. Она вздрагивает: еще не привыкла к новому рингтону, он кажется резковатым. Это Эдмунд: он хочет знать, где она. Она посылает в ответ эсэмэску: «Уже приехала, скоро увидимся». Еще ненадолго задерживается в машине. Снова в голову лезут мысли о вчерашних приключениях в Химмельбьерге, о мужчине, преследовавшем ее… Вернее, о мужчине, вероятно, преследовавшем ее. Может ли она полагаться на Эдмунда? Батарея в телефоне почти разрядилась, поэтому она ставит его на подзарядку и оставляет в автомобиле.

* * *

— Добрый день, фру Сёдерберг. Я Карен, — представляется женщина, поправляя голубую юбку и протягивая руку.

Но едва касается руки Елены, как тут же отдергивает ее и стоит, скрестив руки.

— Так это вы будете меня сопровождать? — Елена безуспешно пытается заглянуть ей в глаза.

— Я… я — ваш секретарь, — отвечает Карен, немного нервничая.

Елена видит, что она чего-то ждет. Чего? Что она ее узнает?

— Вы были моим секретарем… до?

— Вот уже скоро семнадцать лет, — быстро говорит она обиженно и добавляет: — А вообще двадцать, если считать и последние три года.

Елена внимательно смотрит на нее. Приветливые и вместе с тем настороженные глаза прячутся за маленькими очками. Круглое лицо.

И тут до Елены доходит то, что ей только что сказала Карен. Перед ней стоит живой человек, который ее знает так долго. Помимо всех ее двоюродных братьев и сестер, дядюшек и тетушек, которых отец послал подальше из-за своей скупости. Но у Елены возникает подозрение, что, должно быть, ее отец поступил правильно. Что они ничего не заслуживали. Что человек не должен приходить и клянчить деньги. Так ей кажется. Такой была прежняя Елена?

— Простите меня, Карен.

— Вам не за что просить прощения. Позвольте мне проводить вас в ваш кабинет, — отвечает Карен и торопливо идет вглубь здания.

В фойе слышно, как их каблуки цокают по блестящему мраморному полу. Елена поднимает голову и видит приглушенный свет, льющийся из массивных люстр, свисающих со сводчатого потолка с белой штукатуркой. Она кивает сотрудникам в форме, сидящим за длинной выгнутой дугой стойкой из красного дерева, идущей вдоль стены. С обеих сторон от стойки поднимается вверх лестница. Здание построено в начале пятидесятых годов прошлого столетия, и Эдмунд рассказывал ей, что именно здесь подбирают и обучают людей, которые потом руководят отделениями фирмы «Сёдерберг» по всему миру.

— Давайте пойдем по лестнице, — предлагает Елена, вероятно, из-за того, что ей хочется увидеть как можно больше.

Как только они начинают подниматься, она чувствует спазмы в животе. Елена очень нервничает перед встречей с правлением. Она много читала и основательно подготовилась, но еще не готова слышать шелест крыльев истории. В том числе и ее истории. Это ее наследие, ее ответственность. Руководство компании располагается на самом верху. Елена заглядывает в открытые двери на этажах, по которым они проходят. Просторные кабинеты, красивая мебель, ненавязчивый морской стиль во многих деталях: например, перила лестницы представляют собой толстый витой канат темного оттенка. Многие сотрудники поднимают головы при звуках шагов Елены и Карен и тут же поспешно опускают глаза, погружаются в лежащие перед ними документы или пялятся в мониторы. В этом есть что-то странное: так резко отворачиваются. Неужели на нее неприятно смотреть? Елена гонит эту мысль прочь — у нее действительно паранойя. И вот они уже на этаже дирекции. Карен в нерешительности останавливается в дверном проеме.

— Вот ваш кабинет.

— Мы были на вы… тогда?

— Всегда, — поспешно отвечает Карен.

Она обиделась? Елена совершенно себя не узнает в этих закостенелых формах вежливости. Вы, вам, ваш. Она медленно заходит в свой кабинет. В нем доминирует огромный письменный стол из палисандрового дерева. Она садится на элегантный антикварный кожаный стул и откидывается на спинку. Она на пятом этаже. Куда ни глянь, видно только небо.

— Может быть, вам что-нибудь принести, фру Сёдерберг?

— Что я обычно пила?

— До девяти кофе, а после только воду.

— Как до девяти? А когда же я приезжала?

— В семь тридцать. Вы приезжали на фирму первой, как и ваш отец.

Елена качает головой от удивления. В семь тридцать? Каждое утро? Это еще хуже, чем в кафе.

— У меня к вам есть вопрос. Вероятно, он покажется странным… — Елена краснеет.