Загадочное похищение

– ПРИШЛО НАШЕ ВРЕМЯ! ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ! – продолжал потомок короля Родерика. – Я прославлюсь в веках как король Родерик Безупречнейший-и-Чистейший! Я владею священным ОШЕЙНИКОМ СТАРОГО ТОМА – и по этому праву объявляю себя вашим законным повелителем! Я поведу вас в бой и рассчитываю на ваше полное повиновение! Наша цель – объединить всех крыс и голубей Империи и общими силами отомстить прочим видам животных, чтобы вернуть себе господство над нашей страной!

– Да он вообще с катушек слетел, – прошептала Тото. – Нам нужно действовать быстро, любой ценой отобрать у него ошейник! Есть идеи, как бы выманить его из кольца охраны и из толпы? Против всего города у нас нет шансов, а с ним одним как-нибудь да справимся.

– Думаю, наш шанс – это вон тот гвардеец, – Котоморд указал на небольшого крысика, стоявшего в цепи, которая сдерживала толпу. – Я его узнал, это Терри, мы с ним были друзьями в средней школе. Он, конечно, умом не блещет, зато хороший парень. Попробуем поговорить с ним, он может нам помочь.

Котоморд потихоньку высунулся из укрытия и окликнул гвардейца:

– Эгей, Терри! Узнаешь меня?

– КОТОМОРД, НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! – прошипела Тото.

Но было слишком поздно. Терри уже обернулся на зов и заметил Котоморда, махавшего ему лапой. Глаза гвардейца сузились, зубы оскалились, и он, покинув ряды, двинулся к укрытию заговорщиков.

– Видите? – просиял Котоморд. – Старина Терри меня помнит! Он ни за что не подведёт!

– Здесь ПРЕДАТЕЛИ! Взять их! Гвардия, сюда! – проорал Терри во весь голос, набирая скорость.

– Ах ты чёрт… Ну, я упоминал, что он никогда не был особенно умным, – промямлил Котоморд извиняющимся голосом.

Все собрание развернулось в их сторону, сверля Котоморда злобными взглядами. Над площадью на балконе злобно ощерился Родерик и возгласил:

– О народ Крысбурга! Вот и мой первый приказ: взять их! Живых не оставлять! СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ!

Медленно и слаженно, как единый организм, весь город двинулся на маленькую команду. Зубы их кровожадно щёлкали, голоса в унисон выкликали:

– Смерть! Предателям! Смерть! Предателям!

– Котоморд, выводи нас отсюда! ЖИВО! – отчаянно прошептал Ларри.

– Да, пожалуй, это разумно, – согласился Котоморд. – ЗА МНОЙ, ДРУЗЬЯ!

С этими словами крысокот нырнул в широкую щель в стене. Кошки последовали за ним и оказались в лабиринте узеньких переулков, над которыми были понастроены мостики и переходы, нависали низкие выступающие этажи жилищ. Эти тёмные улочки были отличным местом, чтобы петлять и путать следы, и друзья со всех ног мчались по ним, сворачивая то туда, то сюда, но позади ни на миг не утихал топот бесчисленных ног КРЫСИНОЙ АРМИИ.

Наконец они выскочили из очередного переулка к крутому отвесному склону, по которому вверх змеилась узкая тропинка. Похоже, под конец им удалось оторваться от толпы, но времени на отдых не было: следовало подняться наверх раньше, чем их заметят, настигнут и сбросят со скалы вниз. Цепочкой, один за другим друзья начали карабкаться по каменному склону, держа друг друга за хвосты в качестве страховки. Котоморд шёл первым, прокладывая путь. Отдуваясь, они лезли и лезли вверх, пока Крысбург не превратился в россыпь факельных огней, плохо различимых с высоты в ночной темноте. Тропинка, по которой они поднимались, почти пропала. Ещё один поворот – и они вышли на старый, давно не работающий виадук, под арками которого шумела белая от пены БУРНАЯ РЕКА.

– Этот ВИАДУК – наследие Викторианской эпохи, его построили примерно тогда же, когда и звериное метро, – пояснил Котоморд. – Его давно уже забросили, он постепенно разрушается, ходить по нему очень опасно… Однако это единственный путь, который может вывести нас отсюда. Идём, друзья, но очень осторожно, по шажку, по очереди, один за другим.

– Как только выберемся, мы должны оповестить Шейлу и её полицейских собак, – приказал Ларри. – Она должна знать правду о происходящем! После этого общими усилиями будем разбираться с королём Родериком, или месье Ратоном, или как там его на самом деле зовут. Тото, вы с Сильвером идёте вместе и первыми. А я замыкаю.

– ПРИКАЗ ПОНЯЛИ, БОСС, – отозвалась Тото.

Тото с братом не без содрогания ступили на виадук. Он и правда, казалось, на ладан дышит и вот-вот начнёт осыпаться под их лапами. Кошки шли чрезвычайно осторожно, выверяя каждый шаг, лапка за лапкой. Наконец, преодолев почти половину пути, они уже начали было расслабляться и набираться уверенности.

– Немного ещё осталось, сестрёнка, – подбодрил её Сильвер, с надеждой глядя вперёд.

Хотя Тото со своей боевой выучкой и способностями ниндзя чувствовала себя довольно уверенно, всё равно она была благодарна брату за поддержку. Но тут Сильвер внезапно замер, поражённый ужасом. На том краю моста возвышалась массивная фигура и с усмешкой наблюдала за их осторожным продвижением.

– Ох, нет, – выдохнул Сильвер и от отчаяния закрыл глаза лапками. – Это же… он!