Загон

Сергей Сергеевич наверняка засек вчерашний контакт из дома Гертруды, когда Андрей маялся с этим поганым терминалом. Возможно, наставник специально его не убирал, чтоб Андрей вывел "неотложку" на кого-нибудь из неблагонадежных.

И вот они вламываются... или нет, дверь цела... тогда - подбирают ключ, если это что-то меняет. Они заходят к Никите Николаевичу, и он даже не успевает отключить связь. А после... Он же старик, притом немощный... И он знал фамилии черов, с которыми происходили несчастные случаи. И фамилии тех, с кем еще только случится... Профессор называл много фамилий - тогда, в разговоре с Белкиным. С Иваном Петровичем, покойным. И Белкин - не тогда, так теперь увидел, что за сила стоит за всеми этими нелепыми смертями. И не захотел быть в черном списке. Скелету в шкафу он предпочел место у трубы с дерьмом. А какая разница?..

"Скелет в шкафу", - повторил про себя Андрей. Странная метафора. Какая-то архаика. Что Белкин имел в виду? Или это выражение профессора? Ну, хорошо: что профессор имел в виду?

Андрей взъерошил волосы и вновь прислонился к поцарапанной стенке, потом отступил назад и с сомнением посмотрел на гардероб. В отличие от остальной мебели, он был как будто не тронут, по крайней мере, снаружи.

: Андрей отворил дверцы - в обоих отделениях ничего не было, на перекладине висели голые вешалки, и только на дне валялась пачка печенья, совершенно здесь неуместная. Андрей присел на корточки и взял в руки упаковку. Пустая. Отбросив ее за спину, он погладил нижнюю панель и неожиданно нащупал по углам четыре винта.

Раскидав хлам на полу, Андрей выбрал из мусора столовый нож с закругленным концом. Медленно, то и дело срывая шлиц, он выкрутил первый шуруп. Со вторым получилось чуть быстрее, к четвертому Андрей уже приноровился. Подцепив фальшивое дно, он вынул его из шкафа. Под панелью, в неглубокой нише, лежал какой-то плоский предмет. Сетевой терминал.

Андрей проверил, нет ли кого в коридоре, и, вернувшись в комнату, нетерпеливо открыл чемоданчик. Экран в крышке засветился сам, без дополнительных команд. Желтый цвет плавно перешел в темно-зеленый, и на этом приятном для глаз фоне проявился текст:

"Здравствуй, Андреи. Надеюсь, это ты, а не кто-то другой. Если терминал у тебя, то я, очевидно, уже мертв..."

* * *

- Царапин!.. Царапин!!

- Здесь я.

- Почему не отвечаешь?

- Занят был.

- Чем ты можешь быть занят, Царапин?

- Вам сказать, или не надо?

- Ну, скажи, скажи.

- В туалете сидел. Запор у меня от этих продуктов.

- Мог бы и не говорить, - сморщился Сергей Сергеевич.

- Я бы в туалете ответил, но там эхо. Всех соседей слышно, особенно у кого проблемы с пищеварением. Меня небось тоже...

- Все, хватит! Испортили тебя командировки, Царапин. Был таким эстетом, а стал черт-те кем. Пора тебя отзывать. - Сергей Сергеевич помолчал, позволяя абоненту разбухнуть от радости, и монотонно добавил: - Последнее задание...

- Последнее уже было.

- То было предпоследнее.

- А предпоследнее было еще раньше.

- Прекрати торговаться. Какой у тебя срок-то? Я все время забываю.

Теперь умолк Царапин. Сергей Сергеевич его не торопил - пусть взвесит как следует. Пока Илья взвешивал, он поднялся с дивана и смешал себе коктейль: водка и томатный сок. С напитками Сергей Сергеевич предпочитал не мудрить.

Глотнув "Мэри", он приблизился к терминалу и поскреб ногтем микрофончик.

- Двадцать шесть лет, - сказал наконец Царапин. - Только не тюрьмы, а каторги.

- И не двадцать шесть, а тридцать, - поправил его Сергей Сергеевич.

- Четыре я уже отбыл - на ваших заданиях. Ладно... Что мне делать?

- Не бойся, не перетрудишься. Кстати, ты с объектом не встречался?

- Я бы дал знать, вы же велели.

- Надо к нему сходить. К Белкину домой.

- И что дальше?

- Ничего. Посмотришь - там он или нет. Если там - сообщишь.

- А если нет?

- Тогда до связи.

Сергей Сергеевич резко захлопнул терминал, словно поставил точку. Хотя точка в этом деле пока не вырисовывалась. Он полагал, что Белкин растеряется, такой информации не было. Он надеялся, что Белкин запаникует и придет - сам придет, осознанно и добровольно. Это все, что от него требовалось. А Белкин не пришел. Сергей Сергеевич думал, Белкин никуда не денется, - а он делся. Куда-то.

Единственное, что удалось рассчитать верно, - это визит к Эльзе Хон. Визит действительно состоялся, но вместо нервного срыва привел, кажется, к прямо противоположному. Белкин спрятался - быстро, надежно и, не исключено, надолго. Ценнейший навык - при условии, что он станет сотрудничать. И навык далеко не единственный.

"Стрельба" - отлично, "тактика" - отлично, "самоконтроль" - отлично, перечислил в уме Сергей Сергеевич и, покачав головой, крякнул:

- Обыграл, гаденыш!

"Царапина пора выводить, - решил он. - Не ровен час, сам сорвется, агент хренов". Отдохнуть, на солнышке полежать, деньжатами пошвыряться, а через полгодика обратно в командировочку. На тридцать лет он никому не нужен, да и на двадцать шесть тоже, но покуда здоровье не кончилось - будет работать. Такая уж у человека планида. А сейчас - выводить, непременно. Вот только последнее задание выполнит.