Загон

Эльза, ошеломленная таким натиском, мелко закивала. Вадик, выдвигаясь из-за ее спины, жестами подтвердил: "с нами".

- Не чуди, - сказал профессор. - Отпусти человека, нас и так мало.

- Он же из "неотложки"!

- Это ничего. Мы всем рады.

- Был, был... - прохрипел из-под подошвы Илья. - Был в "неотложке". Раньше. Черт!.. Да сойди ты с меня!

- Не понимаю... - молвил Андрей, но ботинок убрал.

- Если я еще жив, то исключительно благодаря ему, - сказал Никита Николаевич.

Андрей с сомнением посмотрел на Царапина.

- И ты тоже, - проворчал Илья. - Благодаря мне... Часы видишь? - Он потряс массивным браслетом. - Мне только кнопку нажать. Я бы успел, даже с отбитыми яйцами.

- И сюда мы пришли, потому что это единственное место, где тебя не ищут, - добавил профессор. - Раз Илью к тебе послали без поддержки и без оружия, значит, не верят, что ты у себя. Значит, именно здесь ты и находишься. Но, кроме нас, этого пока никто не понял. А Илья при мне с начальством связывался, докладывал, что здесь пусто.

- Докладывал, - поддержала Эльза.

- Когда это было?

- Давно. Если что не так, они бы уже приехали, - сказал Никита Николаевич. - Тебя самого-то где носило?

- На конвертер ходил, к Белкину. К тому, дознавателю.

- Иван Петрович на конвертере? Что он там забыл?.. А-а-а!.. - догадался профессор. - Вот оно что... Праздничный тест? Нашего полку прибыло.

- Убыло, - возразил Андрей. - Дознавателя Белкина больше нет.

- Что, сломался?

- Да... вроде того. В общем, на Ивана Петровича не рассчитывайте.

Он убрал пистолет и, протянув Илье руку, помог ему встать.

- Озверел ты, Андрюша! Совсем озверела-сказал Илья, ковыляя к кровати.

- Это тебе за ту драку в лесу. С тобой они, конечно, спектакль устроили, а меня-то всерьез лупили.

- Тогда был уговор - святые места не трогать. А ты?.. Мне теперь месяц сметану с орехами жрать!

- У нас есть суп, - напомнила Эльза. - Из мяса амфибий.

Секунду все молчали, затем дружно расхохотались.

- Вы ешьте, а я поработаю, - сказал Никита Николаевич. - Все равно на пяти метрах не усядемся.

- Он счетчик чинит, - пояснил Вадик. - Чтоб электричество было.

- Никита Николаевич, у меня все исправно. Лимит закончился.

- Как закончился, так и начнется, - ответил профессор, шутливо грозя отверткой. - Давно надо было сделать, не пришлось бы экономить. Подкрепитесь как следует, у меня к вам еще поручение.

- Поручение?

- Ну, просьба. Ты письмо мое читал? Разжевывать нужно, или сам уже допер?

- Про "акцию"? Не допер, - признался Андрей..

- Иди, кушай, - буркнул Никита Николаевич. Табуреток на кухне было всего две, поэтому Илья с Андреем ели стоя. Сердобольная Эльза несколько раз предлагала Царапину сесть - пока тот не сказал напрямую, что сидеть с такой травмой еще хуже.

- Вкусно, - похвалил Андрей, отставляя тарелку в сторону.

- Добавки?.. Супа еще много.

- Н-нет, спасибо.

- А мне налей, - сказал Вадик. - Мне сил набираться... полотна таскать. Я прикинул -ходок восемь, не меньше.

- Куда таскать?

- Сюда. Сейчас электричество наладят, а ты как раз терминал приволок.

- Ну и что?

- Он картины свои хочет в Сеть запустить, - сказал Илья. - С Сетью ему и выставка не потребуется. Разошлет в режиме почты по всем адресам.

- Не по всем, конечно, - засмущался Вадик. - Их, адресов, много. Но сколько успеем - отправим.

- Ты думаешь, профессор курочит счетчик ради твоего вернисажа? хмыкнул Илья.

- А что за вернисаж? - встрепенулась Эльза. - Я не в курсе.

- Вадик - гениальный художник, - торжественно произнес Андрей. - Давай, поведай Эльзе о своей творческой программе.

Вадик покраснел от удовольствия и объявил:

- Программа простая. Доказать людям, что они... как бы... К присутствующим это не относится! - торопливо оговорился он. - Доказать людям, что они твари. И мрази. Все до единого...

- Продолжай, Вадик, - улыбнулся Андрей.

- Чего там... Мои картины показывают людям их суть. В идеале нормальный человек должен покончить с собой - не для того, чтобы совершить крутой поступок, а потому, что... ну, жить-то, если честно, незачем.

- А сам? - спросила Эльза. - Сам зачем живешь?

Вадик многозначительно улыбнулся и с нескрываемым пафосом закатал левый рукав. Все предплечье, от запястья до локтя, было покрыто тонкими белыми линиями. Шрамы шли строго параллельно - видимо, вскрывая вены, Вадик не забывал и об эстетической стороне дела.

- Что ж ты с собой?.. - растерялась Эльза. - И на правой?..

- Там меньше. Всего двенадцать.

- Двенадцать?! А на левой?

- Четырнадцать, - высокомерно ответил Вадик. - Посчитай, если хочешь.

- Да нет, я на слово поверю. А почему же... почему не довел до логического завершения?

- Банальный вопрос, - отмахнулся он. - Если я умру, кто всем этим заниматься будет?

- Ты про картины? Значит, ты покинешь этот мир последним?

- Я так решил.

Андрей заскучал еще на стадии демонстрации шрамов, но все же остался послушать - скажет ли Вадик что-нибудь новенькое. Ничего нового Вадик не сказал, более того, повторил свои откровения почти слово в слово.

- Никита Николаевич! - окликнул Андрей, выходя из кухни. - Место у стола освободилось.