Заговор безликих

– Фух. Ты настоящая! – выдохнул я. – Можно войти?

– О, конечно. – С этими словами она открыла дверь подъезда и чуть отступила, пропуская меня вперёд. – Рассказывай скорее, что случилось. А я расскажу, что произошло после обвала в пещере. Да уж, к твоей новой внешности ещё надо привыкнуть.

* * *

В её квартире всё было по-прежнему. Только яркие полевые цветы заменили жёлтые подсолнухи. Мы сидели за кухонной стойкой и пили чай. Ничто не указывало на то, что последние несколько дней в теле Алекс находился кто-то другой. Либо та сущность – а может, и сама Алекс – никак и не вредила телу.

После того как я рассказал ей о том, что нам с Хорстом пришлось пережить в полуразрушенной пещере, о том, как я в отчаянии прыгнул под этот лазер, слово взяла она.

– Я ждала тебя вместе с остальным отрядом. Но ты так и не выбрался, и, как оказалось, проход завалило, – её плечи поникли. – Оставаться там было слишком опасно. Поэтому, как бы мне ни было жаль, нам пришлось идти обратно. Мы без приключений добрались до Бесконечного города через нижний подуровень Оранжереи. Там я долго искала выход в Реальность, пока через несколько дней меня наконец не перебросило. К счастью, я попала именно в моё тело. Сущность всё это время жила здесь, в моей квартире.

Она рассеянно огляделась.

– Странное чувство, – продолжила Алекс. – Я была здесь, но при этом не здесь. А ещё сущность в моём теле искала кого-то по всем моим социальным сетям. Не знаю, может, семью, может, друзей… Как было и в твоём случае. Я вернулась только вчера по времени Реальности. И ты должен ещё кое-что узнать… – она запнулась.

– И что же?

– Твои родители тебя ищут. Отец прислал тебе на телефон сотню сообщений. И полиция звонила. Сущность в моём теле, видимо, как-то уходила от расспросов. Я сама ещё ничего не уточняла. Просто увидела кучу звонков и сообщений. Может, тебе стоит дать знать, что с тобой всё в порядке?

Я тяжело сглотнул. Мои опасения подтверждались.

– В этом теле? Ты смеёшься? – воскликнул я. – Мне же никто не поверит. Кроме того, сейчас надо вести себя крайне осторожно. Если в нашем мире так много безликих, как узнать, с кем мы говорим – с настоящим человеком или с сущностью из Закулисья? – Тут меня посетила жуткая мысль. – Возможно, именно это случилось и с моим отцом. Он всегда следил за тем, с кем я общаюсь и что пишу. И запрещал читать страшные истории. Ну какой нормальный человек будет так всё контролировать?

Она пожала плечами.

– Я же его не знаю. Может, ты и прав. – Алекс некоторое время помолчала, раздумывая о чём-то. – А ещё совершенно очевидно, что безликие не гнушаются применять силу в случае необходимости. Например, если не хотят, чтобы их план раскрыли. Поэтому нам важно быть осторожными.

– Вот именно. Нужно придумать, как их остановить. Нельзя просто смотреть, как люди постепенно пропадают в Закулисье. В любой момент в опасности могут оказаться мои близкие, семья и друзья. Вдруг мой настоящий отец и правда уже много лет там находится? – Чем дольше я об этом думал, тем более вероятным это казалось. Когда я был маленьким, отец был другим – заботливым и внимательным. А со временем стал вести себя странно и пренебрежительно. Он был не похож сам на себя! – Нужно что-то сделать! Я… я надеялся, что у тебя есть идея… – говорить больше было не о чем.

Алекс подула на чай и посмотрела мне в глаза. Молчала она долго, и постепенно мне стало неловко. Такой я её ещё не видел. Может, Закулисье изменило нас обоих, просто мы сами этого не видим и не чувствуем.

– Я знаю одно, – наконец нарушила она тишину, – силой этот энергетический луч не уничтожить.

– Согласен.

– Мы не знаем, по каким законам он действует и источник, откуда он берёт начало. Отряд Гонзалес посчитал, что всё уже уничтожено. Я и сама так думала, пока ты не явился.

– Ох. – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты права. Безликие пустили нам всем пыль в глаза, заставив думать, что миссия выполнена успешно. Они снова оказались на шаг впереди. И в Закулисье теперь никто не будет с ними бороться, полагая, что они выбыли из игры.

Всё было гораздо хуже, чем я изначально предполагал.

Алекс и бровью не повела:

– Верно. Но мы-то знаем правду. И у нас есть преимущество, которым мы должны воспользоваться.

– О чём ты?

– О нашей ДНК.

– То есть?

– Я изначально подозревала, что у нас обоих какая-то необычная мутация. Ты впервые переместился в параллельный мир, когда упал с велосипеда и потерял сознание. Другие люди попадают туда из жутких заброшенных мест. Нас же раз за разом перебрасывает в Закулисье, но мы возвращаемся оттуда невредимыми. В отличие от других, которые никогда не найдут выход. И тот факт, что ты переместился в новое тело, доказывает, что на тебя луч отреагировал не так, как на Хорста.

При воспоминании о Хорсте у меня снова сжались все внутренности.

– И объяснить нам, в чём уникальность наших генов, могут лишь… – продолжала тем временем Алекс.

– …биологи! – закончил я её предложение. – Надо было сразу к ним идти, как и планировали. Может, тогда мы были бы ближе к разгадке. А вместо этого связались с Ральфом и отрядом.