Заговор безликих

Но это всё были праздные мысли, которыми я пока мог поделиться только с Хорстом. Ещё я предполагал, что внизу, под этим лучом, находятся аналогичные пещеры – здесь целый лабиринт! – с такими же машинами, и безликие отправляются в Реальность оттуда. Причём если поначалу новый шар взмывал вверх каждый десять-двадцать секунд, то теперь скорость увеличилась чуть ли не вдвое. Сейчас в минуту улетало как минимум десять шаров. Я лихорадочно подсчитал, сколько же это будет в день. Оказалось, больше четырнадцати тысяч. Хотя в Реальности время шло значительно медленнее, как я уже убедился на своём же опыте.

Я представил, как в моё родное измерение пробираются десятки и сотни тысяч безликих, а то и весь миллион. Дальше воображение мне просто отказывало.

Чего я никак не мог понять – так это того, что в Закулисье попадало не так уж много людей. Это казалось исключительным феноменом. Если бы в день пропадало по миллиону человек, дело тут же придали бы огласке. Правда, вполне возможно, что никто просто не замечал подмены. Либо же только недавно число переброшенных в чужое измерение начало резко расти. Судить, конечно, трудно.

Но последствия были очевидны: однажды это может коснуться и моей семьи, и моих друзей. Даже если мне удастся выбраться из этой проклятой пещеры – может статься, что дома меня будут окружать чужие. Безликие. А мои близкие будут пытаться выжить здесь, борясь с гончими, смайлерами и прочими монстрами – и вскоре погибнут. Мало у кого из обычных людей тут есть шанс.

Остановить лазер было невозможно, но мне срочно нужно было вернуться в Реальность, чтобы предупредить мою семью! Пока их не перебросит в Закулисье, им ничего не грозит. И я продолжил лихорадочно искать выход. Спустя несколько часов стало ясно: выхода не было.

Хотя на меня больше не давили валуны, это всё равно была могила. Безликие оставили меня смотреть, как всё быстрее работает их проклятый лазер. До чего же горькая ирония. Я не удивился бы, если бы выяснилось, что они сейчас сидят перед чёрно-белым телевизором, наблюдают за нашими жалкими попытками найти выход и посмеиваются. Так, наверное, оно и было.

– Эй, Хорст. Есть идеи? Потайной ход или, может, какой-то трюк?

– Конечно, есть. Покружись три раза на месте и покричи: «Проход, откройся!»

– Может, прыгнуть под этот лазер? – предложил я наполовину серьёзно.

– Перенесёмся или в Пустоту, или сразу в Реальность, – усмехнулся Хорст. – Будь всё так просто, безликие бы не строили машину.

Я снова покосился на энергетический пульсирующий луч. Если моя теория верна, он действительно переправит в Реальность, но если нет – можно погибнуть на месте. Со стоном я поднялся с валуна и медленно шагнул навстречу свечению.

– Марк? Марк! Я ж пошутил! Мы найдём выход, обязательно найдём. Мы же можем обыскать стены ещё раз.

Но я не слушал товарища по несчастью и приближался к ярко-фиолетовому свету. Толщина луча была примерно в один шаг. Шары появлялись прямо из пола и взлетали вверх по нему.

Я отступил назад, поднял с пола камень величиной с кулак и бросил в луч, чтобы узнать, что может случиться. Камень с треском лопнул. Раскалённые обломки брызнули в разные стороны, и я в ужасе пригнулся, чтобы случайно не попало и в меня.

– Эй-эй-эй! Давай не занимайся ерундой. Это опасно, – крикнул Хорст позади меня.

– Да, да, знаю. Не волнуйся за меня, – отмахнулся я и отметил про себя, что говорит-то он совсем как моя мама.

Я невольно ухмыльнулся. Но ухмылка быстро исчезла с моего лица – а ведь мама действительно может здесь оказаться. Или моя сестра Эмилия. Или Крис. Или Кнут, мой отец. Хоть мы иногда и спорили, я всё равно за него переживал. Я бы такого даже злейшему врагу не пожелал.

Я осторожно провёл рукой вблизи нового взлетающего шара. Ничего. Ни тепла, ни хотя бы малейшего колебания воздуха. Прыгнуть? Нет уж, я ещё не настолько отчаялся. Я медленно поплёлся обратно к Хорсту.

– Слушай, Хорст, меня в прошлый раз перебросило после того, как подруга хорошенько мне врезала…

– Ага, ясно. Хочешь ещё раз попробовать? Не думаю, что это полезно для здоровья. Сотрясение ещё заработаешь. Да даже простая головная боль ничем не лучше.

– Есть более удачные идеи? Пока мы тут сидим без дела, в Реальности всё больше людей становятся одержимыми безликими.

Хорст задумался, а потом произнёс:

– Ладно, раз ты так хочешь.

– Ну, вперёд!

Он встал за моей спиной, и в следующий момент что-то тяжёлое ударило меня по затылку. В глазах резко потемнело.

Я резко распахнул глаза: сколько прошло времени? Надо мной склонился обеспокоенный Хорст. Голова раскалывалась. В итоге меня не перебросило…

– Видишь? Голова только теперь болит, а толку никакого, – произнёс Хорст.

– Да, да, хорошо. Но попытаться стоило.

«Дурацкая была идея», – подумал я про себя. Я схватился за руку Хорста и поднялся на ноги.