Заговор безликих

– Вот засада! – Парень с ирокезом тоже лихорадочно искал выход.

И тут пол под нами провалился. Мы полетели вниз.

Каменная плита, на которой мы стояли, рухнула, но длилось это всего пару секунд. При ударе мне сильно отдало в бёдра. Было ощущение, будто я вмиг стал вдвое меньше, чем был на самом деле. Меня словно сплющило. Плита треснула надвое, и её половины остались лежать по обеим сторонам от меня, словно закрывая. Я не смог удержаться на ногах, качнулся вперёд и, инстинктивно прикрывая руками голову, упал грудью на камни. А сверху продолжали падать другие каменные плиты. Я оказался в небольшом укрытии и надеялся, что выберусь оттуда невредимым.

Вскоре всё стихло. Всё-таки обычные законы физики здесь не действуют: мы свалились вниз на каменной плите, и я все ещё был жив! Вокруг оказалось темно хоть глаз выколи и тихо, точно в могиле. Я закашлялся и попытался пошевелиться. Но не смог! Ох, только не это! Снова и снова я пытался сдвинуть плиты хоть на миллиметр, толкая их спиной, руками и ногами. Я ревел, кашлял и потел, но ничего не получалось. Всё равно что лезть по канату на Эверест, подтягиваясь только руками. Валуны, между которыми я оказался зажат, притом не в самой удобной позе, больно кололи спину и грудь, а мне в лицо летели пыль да мелкие камешки. Вот такой бесславный финал – мы с напарником навсегда останемся под этими плитами.

Как скоро для меня всё закончится? Дня через два-три, наверное, я погибну от жажды. Всё лучше, чем бесконечно падать в разноцветной Пустоте.

Прошло несколько часов. Или минут? Камни надо мной вдруг заскрежетали и загремели. Посыпалась пыль. В щель пробился фиолетовый свет.

– Марк? Ты там, внизу? – Это был голос парня с ирокезом.

Какое облегчение! Он смог выбраться, и теперь и я буду спасён.

– Да! – крикнул я и снова закашлялся. – Я тут. Внизу! Не могу пошевелиться.

– Момент!

Снова всё заскрежетало и загремело, и вот тяжёлый груз, давящий мне на спину, упал в сторону. Затем мой спаситель убрал мелкие камни, и я уже самостоятельно выбрался из тесного укрытия.

– Уф. Спасибо огромное! Я уж думал, мне пришёл конец.

– Да не за что, Марк. Меня самого завалило, но не так сильно, я сам выбрался.

– Ещё раз спасибо… Да, а как тебя, кстати, зовут-то? – Я так этого и не знал!

– Миллер. Хорст Миллер.

– Хорст? Серьёзно?

– Да-да, меня часто переспрашивают. Я уже привык. Мой дедушка работал в Германии и женился на немке. И бабушка предложила, что, хоть дед и не немец, стоит продолжить эту традицию и давать детям и внукам немецкие имена. Как-то так… – Он пожал плечами, и я впервые увидел, как этот крепкий орешек ухмыляется.

Отряхнувшись от пыли, мы выпили немного Миндальной воды, которая нашлась среди снаряжения Хорста, и съели по протеиновому батончику, после чего наконец спокойно огляделись. Это была небольшая комната под основной пещерой, которая была разрушена, и только одна метровая колонна торчала из пола, точно сломанный зуб. Над нами виднелась пещера, на первый взгляд основные своды были на месте. А вот оборудованию пришёл конец: по всему залу валялись сломанные агрегаты, остатки труб, осколки стекла, оборванные провода и погнутые жестяные листы.

Лишь фиолетовый лазерный луч в центре пещеры по-прежнему бил из каменного пола вертикально вверх, в хаотичном порядке посылая энергетические шары в Пустоту, а оттуда и в Реальность.

Значит, мы действительно падали всего пару секунд. И обвалился лишь тот выступ, на котором мы прятались. А вниз на пару-тройку метров сбоку под пещерой была ещё одна.

Да, я выжил, но при этом потерпел неудачу – луч был на месте.

Записка 17

Неудачи в Закулисье неизбежны. В них нет ничего постыдного. Другое дело, что таким образом ты, по сути, рискуешь домом, друзьями и семьёй – уже становится не так спокойно, верно?..

Мы выбрались в основную пещеру и исследовали её стены. Все известные имеющиеся выходы, похоже, были завалены – или же безликие изначально так всё и задумали, чтобы выбраться было нельзя. Сейчас я был почти уверен, что тот безликий в Оранжерее намеренно отправил меня в Тёмные кварталы. Он хотел от меня избавиться, чтобы я не выдал их тайну. Был ли он вообще подростком, как я полагал раньше? Может, этих существ порождала машина, и в течение своей жизни они становились меньше? В Закулисье своя особая логика.