Заговор безликих

Постепенно мы с Алекс догоняли отряд. Прямо перед нами через кусты бежал один из его членов, и мы держались позади, полагая, что он знает, куда бежать. Но вот короткий вскрик, затем тишина, – мужчина исчез. Я тут же резко затормозил и придержал за рукав Алекс, чтобы и она остановилась.

– В чём дело? – Девушка повернулась ко мне.

Не отвечая ей, я сделал несколько осторожных шагов вперёд, остановился у края ямы, достал фонарик и посветил перед собой. Внизу мы увидели бездвижного мужчину, за которым бежали пару минут назад. И он лежал в яме не один.

– О нет… – прошептал я.

Алекс молчала.

Сами виноваты.

Вы ведь этого хотели, не так ли?..

Лучше сдавайтесь.

От злобного перешёптывания становилось всё страшнее и страшнее.

– Эй, Алекс? – позвал я подругу.

– Да?

– Я что-то совсем не слышу наших.

– И я.

Тишина. Ни ругательств. Ни криков о помощи. Ни шагов.

Все словно растворились в Пустоте.

– Эй, – послышалось из куста слева. – Алекс, Марк! Давайте за мной, но чтоб ни звука! – Это был парень с ирокезом, имени которого я так и не узнал.

Примерно четверть часа мы, пригнувшись, пробирались вперёд сквозь густую растительность. Гораздо медленнее и осторожнее, чем до этого. Наконец мы добрались до небольшой тёмной полянки, освещённой лишь несколькими фонариками уцелевших членов отряда. Их осталось человек двадцать. Остальные попали в смертельные ловушки, расставленные напавшими на нас. Неужели безликие следили за нами всё время и напали в тот момент, когда мы были беззащитны? Тогда надо признать, их коварный план сработал.

– Так, народ! – прошептала Гонзалес. Она оказалась одной из уцелевших. – У нас, похоже, большие потери. Эти трусы заманили нас в ловушку. – Кажется, она, как и я, считала, что ловушку устроили безликие. – Но наш дух не сломлен, и в полной готовности мы превосходим врага в сто раз!

Она помолчала.

– Мы одна команда! Наша цель – уничтожить монстров и их машину, чтобы защитить людей!

Все одобрительно загудели.

– Цель уже близка. У нас всё получится! И я уже догадываюсь, где прячутся эти трусы! Хороший монстр – мёртвый монстр! – закончила она.

С этими словами Гонзалес наклонилась и с усилием отодвинула… каменную плиту. В центре полянки находился люк! Похоже, она единственная проследила до конца за безликими и увидела, где они скрылись. Один за другим мы полезли в потайной ход. Спустившись по ржавой металлической лестнице, я очутился в наспех вырытом туннеле. Он был довольно низкий, поэтому пришлось пригнуться. На чёрных стенах, освещаемых тусклыми лампами, мерцала скопившаяся влага. По углам росли мхи и лишайники. Пахло затхлостью. Здесь было гораздо прохладнее, чем наверху, и изо рта у меня вырывались облачка пара.

Наконец все спустились вниз, и мы двинулись вперёд. Туннель вёл прямо и уходил вниз. Сложно было сказать, на какую именно глубину. И не была ли это очередная ловушка безликих, задумавших оставить нас в лабиринтах туннеля навсегда…

* * *

У меня сильно болела спина. Мы пару часов продвигались по туннелю в полусогнутом положении. Лишь тихие шаги, шуршание одежды и случайный стук нашего снаряжения отдавались эхом по коридору. Никто не проронил ни слова, ведь за каждым углом нас могли поджидать враги. Самым логичным с их стороны шагом было бы затаиться на выходе из туннеля. Вот тогда нового нападения не избежать.

Из задумчивости меня вывели крики двух членов отряда, прогремевшие эхом и постепенно затихшие в отдалении.

– Стоять! Ловушка! – послышался мужской голос.

Я врезался в идущего впереди парня, когда тот внезапно замер на месте. Отданный приказ поспешно передавался от головы колонны в её конец.

– Ловушка-переброс. Нужно подождать, – сообщил парень, стоявший передо мной.

Я повернулся и прошептал то же самое Алекс.

Спустя несколько минут мы услышали, как по камню три раза ударили молотком. И отряд медленно двинулся вперёд. Моё сердце бешено колотилось. Что ждёт впереди?..

Когда я дошёл до участка туннеля, вызвавшего нашу непредвиденную задержку, парень с ирокезом, стоявший рядом с этим местом, чтобы предупредить остальных об опасности, повернулся к стене и, светя себе фонариком, начертил на ней какой-то знак.

– Будьте осторожны. Здесь перебрасывает в Пустоту. – Это объясняло теряющиеся в бесконечности крики. По спине у меня пробежали мурашки.

– Сюда. – Парень с ирокезом посветил на стену.

Узкая каменная тропа обрывалась, и перед нами зияла пропасть. Я подошёл к краю и посмотрел вниз – дно скрывали лилово-розовые облака Пустоты. Просто перешагнуть её было невозможно. Поэтому на высоте полутора метров между тремя крюками была натянута прочная верёвка для скалолазания. На той стороне уже собралась часть отряда. Они стояли на ровной и безопасной поверхности. Я с удовольствием бы оказался сейчас рядом с ними, но прежде нужно было перелезть на руках по верёвке.