Заговор безликих

София только кивнула и ничего не сказала.

Протоптанная тропинка с обеих сторон огибала высокую башню и затем снова шла прямо. Вскоре дождь утих, но туман по-прежнему скрывал конец этой дороги. И всё же что-то изменилось. Так сразу и не понять, что именно. Мы шли по тропинке, промёрзшие и дрожащие, и до сих пор нам никто не встретился.

– София? Тебе не кажется всё это странным? – спросил я.

– Хм… Да, пожалуй, – задумалась девушка. – Свет вокруг. Он стал другим. Знаешь, как обычно на рассвете бывает, когда солнце поднимается и облака розовеют…

Она оказалась права. Слабое фиолетово-розовое свечение покрывало всё вокруг. Только вот на этом уровне не должно быть ни солнца, ни смены времён суток…

– Это луч! – догадался я. – У него похожий цвет. Значит, мы почти у цели!

Я почувствовал прилив сил.

– Теперь всё гораздо серьёзнее! Давай сойдём с тропы и пойдём прямо по полю, чтобы случайно не наткнуться на безликих или ещё какую-нибудь ловушку.

София колебалась, но всё же вслед за мной шагнула в холодную и мокрую пшеницу. Естественно, так идти было намного сложнее, и у нас быстро замёрзли ноги. Чем дальше мы продвигались, тем ярче становилось свечение. Ландшафт же окрашивался в неестественный фиолетовый цвет. Источник света был где-то перед нами. Туман тоже стал фиолетовым и так и не рассеялся окончательно.

И вдруг невдалеке в небо ударил яркий энергетический луч. Вскоре мы добрались до края поля и легли на землю между длинными колосьями. Перед нами открывалась обширная площадка. На влажной чёрно-коричневой земле прямо перед моим носом лежали сгоревшие пшеничные стебли. Пахли они соответствующе. Метрах в пятидесяти в дымке возвышалась ещё одна кошмарная машина безликих в форме пирамиды высотой с четырёхэтажный дом. Безликие приближались к ней с трёх сторон и исчезали внутри.

Что мне сразу бросилось в глаза, так это отсутствие взмывающих к небу энергетических шаров, несмотря на то, что безликих сюда прибывало очень много. Не было тут и «садовников», которые снабжали бы машину топливом из лепестков. Ею вообще никто не управлял. Эта, более крупная, версия, скорее всего, работала иначе. Тропинка, по которой мы до этого шли, по-прежнему была пуста. Но это наверняка скоро изменится.

– Это наш шанс, – прошептал я. – Нужно поторопиться, пока с этой стороны никого нет. Может, в тумане я смогу незаметно подобраться к машине.

София судорожно сглотнула.

– Мне пойти с тобой?

– Нет, там ты мне не поможешь. Если меня заметят, всё будет кончено. А если нет… Здесь ты в любом случае в безопасности. – Я солгал ей. Но это была ложь во спасение. Это ведь не Алекс сейчас со мной рядом. Я не хотел брать Софию с собой и подвергать её ещё большей опасности.

Я глубоко вдохнул, поднялся с земли и, пригнувшись, побежал через поле к единственному не используемому пока входу. Когда до него оставалась буквально пара метров, моё сердце забилось чаще. Передо мной открывался мрачный проход в сооружение из дымящихся колб, спиралевидных трубок, наполненных тёмно-красной жидкостью, и шипящих электрических проводов. Машина точно стремилась поглотить меня.

Что лучше: бежать в тёмный туннель или взобраться на машину сбоку?

Решать-то надо было раньше, в укрытии. В принципе, можно подняться по внешней стенке. А внутри уже поджидают неведомые ужасы. Поэтому я свернул и, не оглядываясь, начал искать, где лучше начать подъём.

Я с трудом взобрался на матово-чёрный стальной выступ. Металл был тёплым на ощупь и вибрировал как мотор автомобиля. Не отвлекаться, времени мало. И я карабкался дальше, уклоняясь от струй горячего пара и быстро вращающихся деталей машины. К счастью, безликих здесь не было. Чем выше я лез, тем теплее становилось. Позади осталась примерно половина пути. Проползая мимо круглой печной трубы, из которой валил густой чёрный дым, я почувствовал резкий неприятный запах.

Не задерживаться! Дальше, дальше! Пот лился с меня ручьями. Нетренированные мышцы чужого тела сильно болели из-за того, что мне постоянно приходилось взбираться на ступеньки высотой по пояс и зависать на частях машины. Энергетический луч горел шагах в десяти. Оставалось где-то пять ступеней. На всякий случай я перепроверил сумку Докса – она по-прежнему висела у меня на боку.

– МАРК!! НА ПОМОЩЬ!! – вдруг послышался пронзительный крик Софии, и я остановился.

До сих пор я был сосредоточен лишь на финальной цели и не смотрел по сторонам. Сейчас выбора не оставалось. Внизу, точно между краем поля и машиной, стояла группа из десяти взрослых безликих. Они крепко держали Софию. Угроза была очевидной: спускайся, мальчик, не то ей конец.

А я ведь был почти у цели. И если я сейчас спущусь, тысячи, а то и десятки тысяч людей здесь, в Закулисье погибнут, в то время как безликие займут их тела в Реальности. Рано или поздно это коснётся и моей семьи. Если же я не спущусь, погибнет София, которой не повезло оказаться не в то время не в том месте, да ещё и не в своём теле.