Заговор демонов

В первую очередь Фабиан заехал за Ларри, а затем они оба двинули к месту встречи с Джоан. Девушка, к вящему неудовольствию мага, оказалась не одна, ее сопровождал аналитик. Они вдвоем стояли на автобусной остановке, куда подъехал черный седан Фабиана. Машина остановилась так, чтобы не мешать другим участникам дорожного движения. Друзья стали ждать, пока Джоан попрощается со своим другом, однако разговор затягивался, и Фабиан с неприязнью подумал, уж не напрашивается ли чертов аналитик с ними.

– Ну чего они так долго? – проворчал Ларри.

Он потянулся к кнопке, чтобы открыть окно и позвать девушку. А Фабиан, напустив на себя беспечный вид, смотрел в зеркало заднего вида и наблюдал за парочкой. Девушка махнула рукой и повернулась, чтобы уйти. Аналитик попытался схватить ее за запястье, но не успел. Фабиану это до боли напомнило их собственный случай. Стало мерзко, и маг отвернулся.

В следующий миг дверь машины открылась и в салон забралась Джоан, вид у нее был крайне недовольный.

– Привет, – поздоровалась она и отвернулась к окну.

– Все готовы? – как ни в чем не бывало спросил Фабиан.

– Да, – в один голос откликнулись друзья.

– Отлично, тогда едем.

Первые несколько минут поездки Джоан сидела, словно набрав воды в рот. Тогда Ларри, поняв, что дело серьезное, принялся ее развлекать. У него получилось, и вскоре плохое настроение девушки улетучилось. Фабиан же, делая вид, что вполне доволен обстановкой, иногда вставлял свои комментарии по тому или иному поводу.

Через час автомобиль въехал в небольшой коттеджный поселок в черте Нуарвилля. Когда-то он был отдельным населенным пунктом, но потом город разросся, и поселок включили в его состав. Небольшие домики в стиле шале выглядели абсолютно одинаково. К каждому из них прилегал небольшой зеленый участок с парковочным местом.

Парковочное место рядом с домом Вэла пустовало, и Фабиан смело свернул на него. Друзья вышли из машины и двинулись через малахитовую лужайку к входной двери. Ларри позвонил, и Вэл не заставил себя долго ждать. Он открыл дверь, и Фабиан с удовольствием заметил, что наставник хоть и выглядел уставшим, но был рад их видеть.

– Привет, ребята. Вы неожиданно.

– Привет, Вэл. Разрешишь войти? – деловито спросил Фабиан. – Мы подумали, что тебе не помешает небольшая компания. К тому же мы давно тебя не видели.

– И соскучились, – добавила Джоан с теплой улыбкой.

Шеф ответил девушке тем же. Усмехнувшись, он кивнул и отошел от двери, пропуская друзей в дом.

В углу широкого коридора, куда гости прошли, миновав прихожую, Фабиан заметил потрепанную боксерскую грушу, рядом на деревянном крючке висели боксерские перчатки и спортивная одежда. Тут же стояла скамья, под ней разместились гантели.

Гостиная коттеджа стилем напоминала рабочий кабинет шефа в Департаменте: такой же минимализм, ничего лишнего, только самое необходимое; контраст темных и светлых материалов; прямые линии.

Оказавшись в комнате, Фабиан сразу уловил характерный запах.

– Вэл, ты что, куришь? – изумленно воскликнул маг, подойдя к журнальному столику у черного кожаного дивана. – Я знаком с тобой дьявол знает сколько лет, я даже жил с тобой под одной крышей, а вот об этой привычке и не подозревал!

Пока он говорил, Джоан и Ларри заняли глубокие кресла. Вид у обоих был крайне встревоженный. Фабиан остался стоять, рассматривая несколько сигарных бычков в белой пепельнице, своей формой и видом больше напоминавшей сюрреалистическую скульптуру.

Вэл снова усмехнулся, пожав плечами.

– Я же не мог подавать ребенку плохой пример! – ответил шеф с тенью улыбки. – Шучу. Я и не курил. Но говорят же, что это отвлекает. Вот и решил попробовать.

– И как? – скептически спросил Фабиан.

Шеф многозначительно пожал плечами.

– Они все равно валялись без дела. Кто-то мне их подарил, давным-давно. Что ж, больше их нет.

– Мог бы у меня спросить. Я бы тебе сразу сказал, что это дрянь редкостная.

– Кто сказал, что мне не понравилось?

Ученик с сомнением взглянул на своего наставника.

– Ладно, какая разница. Главное, не продолжай это дело, и все. И лучше расскажи нам, как дела? Мы беспокоимся.

С тяжелым вздохом Вэл опустился на диван. Фабиан подошел к письменному столу и присел на него, не сводя с шефа глаз.

– Пока ничего хорошего. Борюсь с Управлением, но безуспешно. Я уже десятки архивных дел и записей им предоставил, но, кажется, их мнение ни на йоту не изменилось. Некоторые из них, конечно, начали сомневаться, но эти люди в меньшинстве. Я уже не знаю, что еще придумать, чтобы их переубедить.

– Ты знаешь, что нужно делать, – жестко сказал Фабиан.

На секунду взгляд Вэла стал строгим, а затем в его глазах отразилась жуткая усталость.

– Это несправедливо.

– Несправедливо? Ты не гнушался манипуляцией, когда заставил меня вернуться в Департамент! И безо всякой магии, между прочим, а это вдвойне неприятно.

Но Вэл покачал головой.

– Технически ты сам принял решение. Ты мог ответить отказом на просьбу Ларри. Но сейчас ты предлагаешь мне воздействовать на сознание людей напрямую, нарушить закон. Видишь разницу?

Фабиан вдруг взорвался.