Заговор демонов

– Да, но ведь это не моя заслуга. Из страха и уважения перед моим отцом они согласны меня терпеть. Но я знаю, что говорят за моей спиной. Вы думаете, лицемерие и лизоблюдство лучше искренней ненависти?

– Я думаю, что все зависит от ситуации.

Его ответ заинтриговал полукровку. Фабиан понимал, к чему она ведет, но такой манипуляцией его не взять. Что ж, спасибо, что не стала пытаться очаровать его своей нечеловеческой красотой. И все же, что бы она ни говорила, она делала это только для себя, преследуя собственные загадочные цели.

– Вы абсолютно правы, Север, насчет того, что у нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Но я вот никак не возьму в толк, зачем вы мне помогаете?

– Отец всегда учил меня просчитывать ходы на два шага вперед. А еще он учил меня инвестировать в будущее. Скажем так, все то, что я делаю для вас, – это два шага вперед и инвестиция в будущее. О вас говорят, Фабиан. Вы влиятельная личность, даже если сами пока этого еще не поняли. Или не хотите этого принять. Что, если мне понадобится помощь такого могущественного друга? А я предпочитаю дружить с такими, как вы.

Она перекинула длинные волосы через плечо.

– С Махишей вы тоже дружите? – поинтересовался маг.

Север рассмеялась.

– С ним у нас нейтральные отношения, если вас это действительно интересует. Нам нет смысла враждовать. Но если он все же как-то причастен к убийствам, я буду рада, если он понесет наказание. Не все демоны хотят ссориться с людьми, а Махиша своими действиями раскачивает и так неустойчивую лодку. К тому же лично я никогда не видела никакого удовольствия в том, чтобы мучить и убивать беззащитных горожан.

Она замолчала, а Фабиан разом осушил свой бокал. Поставив его на стол, он посмотрел на девушку.

– Спасибо за помощь, Север. Если вам нужна будет ответная услуга, вы всегда можете со мной связаться.

– Уже уходите?

– Да. К сожалению, мне пора.

Он встал из-за стола, окинув взглядом помещение.

– Прекрасное место. Благодарю за компанию. До свидания, Север.

– До свидания, Фабиан.

По пути к выходу маг прошел мимо барной стойки и оставил на ней несколько купюр: гораздо больше, чем стоил стакан воды.

Глава 16 Сердце друга

Явившись днем позже в Департамент (на этот раз после обеда), Фабиан рассказал Ларри о своей встрече с Север Цирано и большом открытии: символ с рисунка дельца оказался сигилом Махиши. Каждый разумный демон обладал таким, в знаке было зашифровано настоящее имя твари.

– Хорошо, мы выяснили, что за убийствами стоит Махиша, не прошло и полугода, – потер подбородок Фабиан. – Но доказательств и прямых улик у нас нет. А просто так прийти к нему и объявить, что он убийца, я не могу.

Пока маг говорил, Ларри раскачивался в кресле, подкидывая к потолку мяч-антистресс.

– Да ну! – воскликнул элементалист, крутанувшись на месте. – Неужели совсем никак его не прижать?

Фабиан мрачно покачал головой.

– Ты же сам можешь представить. Он сразу разорется, что маги ущемляют его права. Презумпция невиновности, мать ее! Не пойман – не вор, если проще. Я не могу ему предъявить даже его сигил! Будь у меня побрякушка от того дельца, еще хоть как-то можно было бы его к ней привязать. А рисунок в пыли… Нет, тут нужно что-то другое. Махиша – не Бар’Риш, на него угрозы с посулами не подействуют.

– Придется как-то доказать его вину. Или хотя бы причастность, – садясь ровно, сказал Ларри. – Даже несмотря на то, что убийств с тех пор не было.

– Думаешь, они больше не станут убивать?

– Мы не можем быть уверены, сам знаешь.

Фабиан поджал губы.

– Давай порассуждаем, – предложил Ларри. – Повторных убийств давно не было, а это косвенно может указывать на то, что больше их и не будет. Маги нужны были Махише для какого-то ритуала. А что, если демоны уже его провели? Может, человеческая кровь демонам больше и не требуется!

Ларри мог быть прав, но Фабиан не спешил торопиться с выводами. Однако элементалист все же натолкнул мага на мысль.

– Или же, – медленно произнес он, – Махиша просто решил убивать аккуратнее. Он ведь далеко не глупец, он не мог не знать, что столько смертей вызовут резонанс. А когда я пришел к ним на праздник, он мог догадаться, что я там не просто так и пытаюсь что-то выяснить. Я бы на его месте после такого не стал бы действовать так топорно. Он понял, что Департамент в какой-то момент может на него выйти.

Ларри щелкнул пальцами, а на лице его появилось азартное выражение, словно он почувствовал себя охотником, вот-вот готовым настичь добычу.

– Готов спорить, Махиша даже мог и не знать, что его подчиненные избавятся от тел таким образом! Если они настолько тупы, что устроили перепалку и потеряли важную улику на одном из мест преступлений, подумай, как они могли воспринять приказ своего мастера! Никто ведь особо не пытался спрятать тела.

– Хорошая мысль, кстати.

– Я лично рад, что люди перестали погибать.

Но Фабиан покачал головой и присел на подоконник.

– Или мы просто не знаем о новых убитых.