Заговор генералов

– Кого ожидаете? – полюбопытствовал прапорщик Катя. Как раз незадолго перед тем он вычитал в "Биржевке", что императрица Александра Федоровна изволила посетить один из лазаретов. "Государыня удостоила принять в лазарете чай, к коему были приглашены находящиеся на излечении офицеры", с вдохновением продекламировал он, пропустив мимо ушей язвительную реплику есаула: "Тебя бы все равно не пригласили – как бы ты на своей драной заднице сидел за столом?"

– Ожидается попечительница лазарета, великая княгиня, – сестра назвала имя.

Катя разволновался. Потом затих в ожидании. Дверь отворилась, зашелестели платья. Попечительницу сопровождала целая свита.

– Есаул Шалый, георгиевский кавалер! – провозгласил баритон начальника лазарета. – Тяжелое ранение на поле брани.

– Благодарение господу!.. Милость божья!.. – невпопад монотонно пробормотала попечительница. Голос у нее был скрипучий. Путко представил великую княгиню тощей каргой в орденских лентах. – Примите, герой, ладанку и нательный крест...

– Примите... Примите... – зажурчало за ней.

– Прапорщик Костырев-Карачинский, ранение средней тяжести, – пропел у стены баритон.

– Благодарение... Милость... Примите, юный воин...

– Примите... Примите...

– Я счастлив! Для меня такая высокая честь! – Катя пустил петуха.

Крестный ход приблизился к кровати Антона.

– Поручик Путко, артиллерист, георгиевский кавалер! Тяжелые ранения и отравлен газами!

– Благодарение господу... Милость... Примите... – княгиня сунула ему в руку овальную иконку и крест на шнурке.

Следом за нею подходили другие посетительницы и тоже что-нибудь опускали на одеяло. Антон пощупал: кулечки, пачки папирос, иконки. От наклоняющихся дам веяло духами. Над ним заученно бормотали, как над покойником.

Кто-то наклонился низко-низко. Так, что он услышал прерывистое дыхание и пахнуло невыразимо знакомым, давним-давним.

Голос – неуверенный, осекшийся:

– Вы... Антон?

Холодные пальцы коснулись лба над повязкой, соскользнули на нос. Он еще не сообразил, а из груди вырвалось:

– Мама!

– Боже! Антон...

Попечительница со свитой ушла, она осталась.

– Почему забинтованы глаза? Что с тобой? Я столько лет ничего не знала о тебе! Какой ты стал! Боже мой!..

Он попытался представить ее. Помнил ее такой, какой видел в последний раз. Сколько лет назад? Шесть. После побега с первой каторги и незадолго до второй. Он пришел тогда в дом ее нового мужа; лакей позвал ее, она спустилась по лестнице в гостиную с зеркалами по стенам – молодая прекрасная женщина совсем из другого мира. Но не его мать...

– Баронесса, вас ждут! – донеслось сейчас от двери.

– Минутку...

Точно так же ее позвали и тогда. К младенцу. К единокровному брату Антона, рожденному, однако ж, под баронским гербом.

– Мне надо идти...

Такие же слова, как неугасшее эхо той давней встречи.

– Я приду завтра.

Она пришла и стала навещать почти ежедневно. На их палату снизошла благодать: мать приносила корзины со снедью, даже легкое вино.

– Путко... Чтой-то не слыхивал таких баронов. У вас все "берги" да "ксены", – заметил Шалый, недобро выделив "у вас".