Заговорщики Гора

Внезапная острая боль, вспыхнувшая в моём правом плече, выбила из меня отчаянный крик. Меня ударили. О, мне было знакомо это ощущение, я чувствовала подобную боль достаточно часто, когда вызвала недовольство у наставниц, или ошибалась с произношением, не так прислуживала, принимала неверную позу или так далее. Это не было результатом удара кустарного орудия какого-нибудь подростка, игрушки, имитации атрибута для наказаний, меня ударили фактическим устройством, а не его суррогатом, упругим, затянутым в кожу стрекалом, инструментом специально разработанный, чтобы повышать дисциплину и рвение рабыни. Большинство из нас в ужасе от плети, но, поверьте мне, нет ничего приятного в том, чтобы ощутить на своей коже корректирующий удар стрекала.

Мы пойдём на многое, чтобы наши владельцы остались нами довольны!

— Шлюхи! — услышала я сердитый голос женщины. — Шлюхи! Шлюхи!

А потом послышались звуки ударов и крики боли.

— Подёргайтесь от этого! — визжала женщина. — Попрыгайте от удовольствия от этого, грязные шлюхи!

— Пожалуйста, простите нас, Госпожа! — взмолилась одна из девушек в караване, но ответом на её просьбу, судя по звукам, стали ещё два или три удара.

Наставницы меня предупреждали, что больше всего мне следует бояться свободных женщин. Если одна из них обратилась к тебе, особенно если это сделано с явным недовольством, то будет разумно не только опуститься на колени, как перед мужчиной, дабы выяснить его интерес, намерения или пожелания, вдруг он захотел дать какое-нибудь указание или что-то в этом роде, но и склонить голову к её ногам, фактически, приняв первое положение почтения. И никоим образом, ни словом, ни тоном голоса, ни действием, ни выражением лица не показать хотя бы минимального намёка на непочтительность. Малейшее предположение о наличии такого подтекста может привести к суровому и длительному наказанию. Женщина свободна, в то время как ты — рабыня.

— Тарскоматки! — вопила женщина. — Тарскоматки! Тарскоматки!

Снова засвистело стрекало, послышались звуки ударов и новые крики боли.

— Ой! — вскрикнула я сама от боли, вспыхнувшей в плече.

— Оставьте их в покое, — буркнул какой-то мужчина.

— Есть много чего получше, что можно было бы сделать с этими маленькими вуло, чем просто избивать их, — проворчал другой прохожий.

— Да, — взвизгнула женщина. — Уж кому как не вам знать об этом!

— Пощадите, Госпожа! — попросила одна из рабынь, почувствовав поддержку, но тут же вскрикнула от боли: — Ой!

Я благоразумно промолчала, буквально кожей ощутив, что кто-то остановился рядом со мной. И точно, какой-то товарищ справа от меня принялся напевать песенку о «Тастах».

— А ну заткнись! — рявкнула на него женщина.

— Деметрий скоро будет дома, — сказал кто-то из мужчин, успокаивающим тоном.

Похоже, его слова не возымели действия. Удары посыпались с новой силой. Досталось и мне тоже. Я съёжилась, наклонилась вперёд, насколько позволила натянувшаяся задняя цепь.

— Уводите караван, — посоветовал кто-то.

Послышался смех.

— А ну отдай мне моё стрекало! — возмущённо завизжала женщина. — Верни стрекало!

— Уводите уже свою цепь! — повторил тот же мужской голос.

— Пошли! — скомандовал тогда один из охранников, и мы, с благодарностью, продолжили движение.

— Отдай стрекало! — надрывалась женщина теперь позади нас.

Мы спешили, как могли, убраться как можно дальше от опасного места.

Мне вспомнился совет, данный мне одной из наставниц в доме двумя днями ранее.

— Будь красивой и желанной, — сказала она мне тогда. — Только мужчины могут защитить тебя.

— Приложи все силы, чтобы мужчины были тобою довольны, — добавила вторая. — Именно им Ты будешь принадлежать.

— Только они могут защитить тебя от женщин, — пояснила третья.

— Но только при условии, что Ты им понравишься, — уточнила вторая.

Признаться, меня пугало то, что я слышала о свободных женщинах. Для себя я решила, что постараюсь сделать всё возможное и невозможное, чтобы понравиться мужчинам, чтобы они оставались мною довольны. И я уже понимала, что это означало быть рабыней.