Заградотряд Его Величества. "Развалинами Лондона удовлетворен!"

Поздний ночной час. Но на улицах города, полицейских участках, казармах - необычайное и радостное оживление. Город проснулся и весь ликует. Центральные улицы Санкт-Петербурга заполнены народом - мастеровыми, солдатами-отпускниками, гимназистами и гимназистками, студентами. Незнакомые люди радостно жмут друг другу руки, крепко обнимаются, целуются. Слышны возгласы:

- Свершилось! Разбойничье логово взято в кольцо осады!

- Да здравствует Его Императорское Величество Павел Петрович - отец нашей победы!

В парках и скверах стихийно возникли народные гуляния. В них участвуют все до единого человека, оказавшиеся на улицах в этот час. Особенно ярко и торжественно проходит праздник в военной гошпитали, где производят награждение отличившихся в боях и находящихся на излечении. Эти люди более чем достойны воздаваемых им почестей.

На набережной Фонтанки выступил вернувшийся с Высочайшей аудиенции военный губернатор Вены генерал-лейтенант Милорадович:

- Наша славная героическая армия на территории Соединённого Королевства, - говорит он, - вместе с армиями наших союзников она вот-вот завершит разгром проклятого Богом и людьми государства и его военной машины. Отечественная война Российской Империи с вероломной Британией скоро закончится нашей блистательной победой. К этой победе русский народ привела наша святая православная церковь, привел любимый император, гениальный полководец Павел Петрович. Слава русским войскам, дошедшим до Лондона и Темзы! Слава великому императору!

Вслед за ним произнёс речь министр Его Величества князь Беляков:

- Господа и дамы, - говорит он, - заканчивается великая историческая битва. Вероломная и злокозненная Британия поставлена на колени. Вчера наши войска замкнули кольцо окружения вокруг вражеской столицы и приступили к осаде. Непобедимо наше оружие. Особенно велика радость у нас, жителей Санкт-Петербурга, переживших английское нашествие семилетней давности. Ещё тогда государь-император произнёс великие слова: "Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!" Пророчество свершилось, ибо оно подтверждено знаниями российской науки и славой русского оружия!

От собственного репортёра из Санкт-Петербурга по телеграфу."

Глава 16

13-й Ярмутский стрелковый полк от обстрела не пострадал. Предупреждённый Нечихаевым полковник Бредфорд выпросил у командования самый опасный участок обороны - поближе к обложившим город русским войскам. Если кто-то и удивился героическому порыву сэра Эшли, то приписал его всеобщему воодушевлению, охватившему британскую столицу. И совсем никто не обратил внимания на тот факт, что в строительстве укреплений принимали участие люди, разговаривающие на английском языке с ярко выраженным акцентом. Должно быть, жители Оркнейских или Шетландских островов, привлечённые невиданным в их бедных местах жалованием. Целый шиллинг в месяц! Он, знаете ли, на дороге не валяется и на дереве не растёт. За такие деньги можно убивать!

Но пока убийств не случалось, и сержанты Ярмутского полка внимательно прислушивались к мнению этих самых незнакомцев, незаметно оказавшихся главными распорядителями работ.

- Зазоры между бочками оставляйте, tvoju mamu, иначе там темно будет! И какой dolbojob забыл выбить днище?

Технические термины помогали правильно сделать, а потом замаскировать многочисленные проходы в баррикадах. Лежат себе дубовые бочки из-под солёной рыбы, заваленные горой всевозможного мусора, и лежат... кому какое дело? Зато со стороны противника через тайные туннели нескончаемым потоком текут крупные партии самого ходового по нынешним временам товара - муки, вяленого и копчёного мяса, овечьего сыра и топлёного свиного сала.

Поначалу сэр Эшли удивлялся неслыханному гуманизму русских, и в разговоре с майором Нечихаевым не удержался от вопроса:

- Скажите, сэр Майкл, зачем вы это делаете? Осаждённые города всегда брали измором, а ваш провиант позволит хоть на чуть-чуть, но оттянуть голодовку.

Ответ оказался столь же неожиданным, сколь и рациональным, что не могло не найти одобрения в душе старого циника:

- Видите ли, господин полковник, мы не торопимся брать Лондон. Ведь в этом случае никак не избежать пожаров и больших разрушений, и потом потерявшее все средства к существованию население нам же придётся и кормить. И, что самое печальное, кормить за счёт казны Российской Империи. Но наше государство не так богато, как утверждает всеобщее заблуждение, и не сможет содержать столько голодных ртов бесплатно. Заначки-то у них останутся под завалами, так?

- Заначки?

- Кубышки, тайники с золотом и серебром, горшочки лепреконов-башмачников...

- Понятно! - воскликнул проникшийся великолепием замысла полковник. - И штурм начнётся только после того, как у жителей кончатся деньги?

- На обмен тоже соглашайтесь. Российская Империя заинтересована в спасении произведений искусства, украшений, древних книг, рукописей и архивов. На последнее обратите особое внимание - государь-император Павел Петрович не может допустить гибели культурного наследия европейской цивилизации.

- Да, но...