Заградотряд Его Величества. "Развалинами Лондона удовлетворен!"

Мой многоуважаемый читатель, несомненно видевший в синематографе старую фильму "Сверхчеловек против лис-оборотней Микадо" с Фёдором Ивановичем Шаляпиным в главной роли, воскликнет: - "В жизни таких людей не бывает!", и окажется неправ. Судьба Михаила Касьяновича Нечихаева гораздо интереснее любой фильмы, и когда будут рассекречены некоторые обстоятельства его жизни и карьеры, вы ахнете от изумления!

На возню с замком ушло чуть больше времени, чем на изготовление подходящей отмычки - шомпол от английского ружья слишком толстый, а искать что-то более подходящее просто некогда. Но и эта железка в конце концов поддалась усилиям, и замок, проскрежетав на прощание внутренностями, открылся.

Нечихаев заглянул за дверь, чертыхнулся, и знаком попросил Замойского посветить фонарём. Потом оба одновременно скривились от ударившего в нос мерзкого запаха и открывшегося не менее мерзкого вида.

- Что это, Михаил Касьянович? - граф остановился на пороге и разглядывал кажущиеся бесконечными уходящие в темноту ряды клеток. - Тюрьма?

- Нет, Александр Степанович, это мастерская по изготовлению английского оружия возмездия.

- Они? - Замойский сделал шаг вперёд, чтобы получше разглядеть людей в клетках, но Нечихаев попридержал его за локоть. - Как они могут стать оружием возмездия?

Мишка криво усмехнулся. До командования Красной Гвардии и до её особого отдела доходили слухи о работе британских учёных над некой проблемой, способной не только остановить русскую армию, но и полностью её уничтожить не считаясь с собственными потерями. Поначалу за это "чудо-оружие" приняли английские ракеты, совсем недавно - дальнобойные секретные гаубицы большого калибра, а тут вот оно как...

- Знаете, Александр Степанович, от каких причин возникают заразные болезни? Не вдавайтесь в научные рассуждения, а попробуйте сказать своими словами.

Замойский пожал плечами:

- Наш батальонный фельдшер говорит, что все болезни происходят от грязи и нечистот.

- Именно так. А здесь мы видим идеальные условия для любой заразы, от оспы и холеры до бубонной чумы.

Заглянувший в дверь Иоселиани сморщил нос и тоже спросил:

- Разве чуму разносят не крысы, а китайцы с индусами и негритосами?

- Африка и Азия есть территории, где болезни зарождаются сами собой, и существует теория, согласно которой тамошние жители с самого рождения являются носителями любой заразы, и стоит только поместить их в условия скученности и содержать в ослабленном состоянии... И добавьте сюда нечистоты.

- Российская Академия Наук не разделяет подобные заблуждения, - возразил граф Замойский. - Дикая и бесчеловечная теория.

- Но, тем не менее, британские учёные захотели её проверить.

- Именно здесь, в подвалах Вестминстерского дворца?

- А что такого? На штурм этого английского символа пойдут наши лучшие части, включая Красную Гвардию, воздушно-гусарские полки и две бригады егерей, так что в случае успеха эксперимента окажутся заражёнными именно они, а потом уже и вся армия. Как думаете, Александр Степанович, русский солдат откажет в помощи этим вот бедолагам? Конечно же нет... будут выносить, отмывать, кормить...

- А мы?

Нечихаев вздохнул:

- А мы оставим всё как есть. Если британская научная теория верна... то ну их к чёрту! - он потянул за цепочку карманных часов. - До взрыва мины остаётся чуть больше часа, и нам остаётся только надеяться на очистительную силу огня и посочувствовать несчастным. А потом сделать всё, чтобы наказать их убийц. Не кривите рожу, сержант, вы видите перед собой именно покойников, и никак иначе.

- Но они ещё не заразные?

- Пока, может быть, и нет. Но кто знает? А вот что будет через месяц, когда сюда войдут наши войска?

- Да, но...

- Отставить пререкания, сержант Замойский! Пять минут на перетаскивание сторожей, и вперёд! Есть тут одно интересное место, куда мне очень хочется наведаться. Составите компанию, господа?

После трагической гибели принца-регента, парламент постановил временно передать всю полноту власти в Соединённом Королевстве премьер-министру лорду Персивалю Спенсеру. Кому ещё, как не ему, выполнять привычные обязанности? Ведь Его Высочество никогда не утруждал себя государственными делами, предпочитая проводить время в развлечениях и увеселениях. Династия, опять же, не прервалась, так как жив ещё один наследник престола, пребывающий сейчас в Индии, и нет повода менять устоявшееся положение дел. Знамя, каковым является Его Величество король Георг III, сохранилось, и борьба продолжится его именем.