Загубленная добродетель

Сегодня был восемнадцатый день рождения Клиффорда, что означало, что это было в начале августа и всего за два месяца до нашей помолвки и за шесть месяцев до того, как я временно перееду в Париж.

У меня уже был список мероприятий, на которые мне нужно было лететь в Чикаго, чтобы выполнить свои социальные обязанности, но я все еще был взволнован.

Как и обещал, я провел Леонаса, Рокко и Рикардо на вечеринку Клиффорда. Клиффорд не возражал. Это была огромная вечеринка с более чем двумястами гостями, так что никто не заметил бы трех тупоголовых подростков.

Сантино притворился, что ему все равно. Он почти не сказал мне ни слова с тех пор, как я заставил его помочь мне с Парижем несколько недель назад. Когда я поблагодарил его за помощь, он бросил на меня убийственный взгляд и прорычал: «Не благодари меня». Это было наше самое долгое общение с тех пор.

Слова мамы постоянно прокручивались в моей голове. Ну, ее предупреждение. Вот почему я уважал желание Сантино держаться на расстоянии. Нарушить обещание, данное маме, было нелегко, и я поклялась себе хотя бы попытаться держаться подальше от Сантино. Конечно, это только подпитывало мои ночные фантазии о нем. Но в этом не было никакого вреда, верно?

Правильно.

Я был полон решимости повеселиться как можно больше на вечеринке Клиффорда, не тратя ни единой мысли на Сантино. Он был вне пределов.

Вне пределов.

Сначала мы подобрали Луизу. Я усмехнулся, когда она села на заднее сиденье рядом со мной и Леонасом. Она никогда раньше не сопровождала меня на вечеринку, и я был рад, что она на моей стороне. Она могла бы вразумить меня на случай, если я забуду о своих собственных пределах…

Луиза, как обычно, была немного застенчива, когда приветствовала Сантино. Она была хорошей девочкой насквозь, и я любил ее за это. С тех пор, как она узнала о нашем запретном поцелуе, у нее было еще больше проблем с общением с Сантино, хотя он всегда запугивал ее. «Я нервничаю. Это моя первая настоящая вечеринка».

Я ободряюще улыбнулся ей. «С тобой все будет хорошо. Просто веселись».

Она кивнула, сжимая свою сумочку, как будто это был ее спасательный круг.

Затем Сантино направился к особняку Скудери. Это было место, где Риккардо и Рокко все еще жили со своей матерью после смерти отца. Они уже ждали перед дверью и помчались вниз по лестнице с огромными ухмылками. Конечно, им не нужно было тайком убегать из дома, как это сделал Леонас. Их матери было достаточно, чтобы преодолеть свою брачную травму, чтобы должным образом заботиться о них.

Для них не было места на заднем сиденье, и Сантино зарычал на них, когда они попытались сесть на пассажирское сиденье, поэтому у них не было выбора, кроме как сесть на место для ног перед нами. Риккардо ухмыльнулся и обменялся взглядом со своим братом, когда он прижался к моим ногам из-за нехватки места.

«Тебе лучше сдерживать свое волнение», — пробормотал Леонас.

«О, он падет», — сказал я. «Или он узнает, какие у меня острые пятки».

Риккардо обменялся еще одним взглядом с Рокко, но у них не было возможности что-либо сказать, потому что Сантино нажал на газ.

Если он думал, что вождение как сумасшедший испортит мне вечеринку, то он очень ошибался.

Мы с Луизой бросили мальчиков, как только прибыли в особняк Кларка, за исключением нашего теневого Сантино, конечно.

Мы сразу же взяли напитки и направились к танцполу.

Луиза нерешительно сделала глоток из чаши с белым вином.

«Не торопись», — сказал я ей. Я не хотел нести ответственность за то, что она потеряла сознание от слишком большого количества алкоголя. Я никогда раньше не видел, чтобы она пила. Я достал свой телефон. «Время селфи. Я хочу отправить несколько фотографий Софии, чтобы подбодрить ее».

Ее брак с Данило все еще был немного неровным, и мне было грустно, что она не может быть здесь, с нами. Теперь, когда она живет в Индианаполисе, мы вряд ли часто видимся, особенно теперь, когда у нее есть обязанности жены. Мы корчили смешные рожицы в камеру, и я отправил пять самых смешных Софии.

Я был рад, что мне не пришлось скоро жениться. Думаю, я должен был поблагодарить Клиффорда за это. «Я рад, что ты еще не замужем», — сказал я Луизе.

Луиза скорчила гримасу и пожала плечами. «Я бы не прочь выйти замуж, но мама очень разборчива, когда дело доходит до возможных мужей».

Неудивительно, учитывая ее предысторию с жестоким насильником первого мужа. Я этого не говорил. Луиза никогда не говорила о своем биологическом отце.

«Ты скоро выйдешь замуж. И ты могла бы просто выбрать мужа сама. Я сомневаюсь, что твоя мама сказала бы „нет“, если бы ты влюбился или вожделел».

Луиза покраснела при упоминании похоти. Я засмеялся и толкнул ее локтем. «Ты действительно будешь краснеющей девственницей в свою брачную ночь. Если бы я был геем, я бы женился на тебе. Ты просто самый милый».

Луиза толкнула меня локтем в ответ, выглядя еще более смущенной. «Ты кого-нибудь знаешь?»