Заиндевевший

Припасы, что дала им с собой Лейла, тоже подошли к концу. Асмунд разделил остатки вяленого мяса и сухарей.

— Надо поесть, — протянул он Лее ее порцию.

— Не хочу, — вяло ответила Лея. — Может быть позже…

Она откинула голову назад, и Асмунд заметил, как лихорадочно трепещет жилка на ее шее. Тут же захотелось прижаться к ней губами, усмирить слишком торопливо струящуюся кровь, успокоить ее, пообещать безопасность. С трудом удалось отвести взгляд от белеющего и до такой степени манящего участка обнаженной кожи.

— Как ты себя чувствуешь? — вновь заговорил он.

— Столетней старухой, — отозвалась Лея, и голос ее прозвучал глухо, словно так и было на самом деле. — Очень болит голова. Так больно, что все время тошнит, — пожаловалась она.

Асмунд подумал, не последствия ли это того, чему он стал свидетелем совсем недавно. Не вызвана ли головная боль ее новыми способностями?

— Кто-то приближается…

Лея сказала это так тихо, не меняя позы и выражения лица, что Асмунд сначала и не понял, произнесла ли она это на самом деле.

— Что ты сказала?

— Сюда едут всадники.

Он напряг слух, но не услышал ровным счетом ничего.

— Наверное, тебе показалось.

— Нет. Я знаю это точно.

— Откуда?

— Слышу… Их не меньше десяти. На лошадях…

Он снова прислушался, но кругом царила тишина, не считая потрескивания огня и завывания ветра, что бушевал недалеко от них. Не начинаются ли у нее галлюцинации?

Не прошло и пятнадцати минут, как он тоже что-то услышал. К ним, действительно, кто-то приближался. Они ехали по дороге, с которой не так давно свернули в лес Лея с Асмундом. Вряд ли это был очередной отряд гвардейцев. И точно не те, что остались заколдованными Леей у них за спиной. Эти ехали с другой стороны, оттуда, куда шли они.

— Сиди тут, пойду проверю…

Асмунд покосился на Лею, но она даже не сменила позы. Он пробрался к дороге, устроился в засаде за деревом и ждал приближения всадников. Вскоре показался первый из них, и сердце Асмунда от вспыхнувшей радости пропустило удар. Он выскочил из укрытия на дорогу, преграждая путь отряду. Едва не попал под копыта одной из лошадей, хорошо наездник успел остановить ее.

— Фрост, дружище! Ты ли это?

— Ну не фантом же, — рассмеялся тот, спешиваясь и заключая друга в медвежьи объятья.

— Но что вы тут делаете? Кто-то сбежал?..

— Тебя спасаем. Нас Хана отправила навстречу тебе.

— Но как?.. Ладно, все вопросы потом. Ждите здесь, я сейчас…

Асмунд скрылся в лесу, благодаря богов за прозорливость колдуньи. Теперь у него появилась надежда, что довезет Лею до дома живой.

Глава 15

— Знаешь, я, по-моему, еще ни разу до такой степени не был рад видеть тебя, — хлопнул Асмунд Фроста по плечу. — А Хану вообще задушу в объятьях, когда увижу.

Они сидели возле ярко пылающего костра. Лея спала в отдельной палатке. Остальные устроились на ночлег кто где, но все недалеко от костра. Все уже давно спали, лишь Асмунд с Фростом продолжали бодрствовать. Фрост поведал о новостях в лагере, сколько к ним прибилось новичков… Рассказал, как Хана велела ему выдвигаться им навстречу.

— Слушай, я не понимаю… почему вы возвращаетесь вдвоем? — спросил Фрост. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, пока не пришло время высказать его. — Ты же хотел оставить ее в северных землях?

— Хотел… — как эхо, откликнулся Асмунд и снова впал в задумчивость.

Друг не мешал ему, понимая, как сильно того что-то тревожит. Он вообще не помнил, чтобы когда-то раньше видел Асмунда таким расстроенным.

— Все изменилось, дружище, — голос Асмунда прозвучал пугающе в лесной тиши. Фрост даже поежился от холодка, пробежавшего по спине. — Ты не заметил, как сильно она изменилась?

Асмунд ждал ответа, а Фрост не мог произнести ни слова, видя какие муки терзают друга.

— Ну… она какая-то странная… — заставил себя заговорить Фрост, хоть голос и плохо его слушался. Никак не мог осознать, что этот сгорбленный мужчина, что сидит сейчас перед ним, и тот непримиримый и властный Асмунд, которого знал раньше, один и тот же человек. — Долгий пеший путь вымотал ее до предела?

— Не только… А то, что она слепа, ты не заметил?

— Слепа? Не хочешь же ты сказать?!.

— Да, дружище. Ледники переродили ее, — Асмунд закрыл лицо руками. Ему было так паршиво, как никогда до этого. Сейчас, рассказывая другу обо всем, что с ними произошло, он словно заново переживал все и еще глубже осознавал всю глубину трагедии, постигшую Лею, в которой виноват был только он.

— Но как она?..

— Выжила? Я и сам этого не понимаю. Она переродилась почти полностью.

— Так тем более нужно было оставить ее там! — вскочил Фрост и навис над Асмундом. — Зачем ты потащил ее обратно?! И что ты собираешься с ней делать? Ты хоть понимаешь, что гвардейцы рыщут повсюду, ищут тебя. Ее муженек не поскупился на вознаграждение. Я даже за наших людей не могу ручаться за всех. Она теперь для многих лакомый кусочек, источник наживы…

— Я все понимаю, — перебил его Асмунд. — Не кричи и сядь. Перебудишь всех… Я тебе еще не все рассказал.

Фрост снова опустился на землю и протянул руки к огню.

— Ты меня пугаешь. Что еще могло случиться хуже ледников?