Заир

     Ты - никто и не смеешь думать, что знаешь больше нас. Ты не представляешь собой ни малейшей ценности, ты ничего толком не умеешь, твой труд не имеет никакого значения, но, если ты будешь покорен и тих, мы позволим тебе жить счастливо. Отнесись всерьез к тому, что мы говорим, и никогда не смейся над нашими воззрениями.

     Журналист сложил листок и спрятал его в карман.

     - Все верно. Если ты - ничтожество, если твоя работа не находит отзвука, стало быть, она достойна похвал. А тот, кто перестал быть посредственностью, кто добился успеха, кто бросает вызов закону, заслуживает кары.

     Как хорошо, что он своим умом дошел до этого вывода.

     - Речь не только о критиках, - договорил я. - Но и обо многих-многих других. Их больше, чем вы думаете.

***

     Днем я позвонил Михаилу:

     - Мы едем вместе.

     Он не выразил удивления, а поблагодарил и спросил, что же заставило меня переменить решение.

     - На протяжении двух лет моя жизнь сводилась к Заиру и Заиром исчерпывалась. После того как мы с вами встретились, я двинулся по дороге, которую уже успел позабыть, - по заброшенной железнодорожной колее, где между шпалами пробилась трава, однако по ней еще могут ходить поезда. Я еще не прибыл на конечную станцию и потому не знаю, как остановиться.

     Михаил спросил, удалось ли получить визу, и я объяснил, что Банк Услуг активно вмешивается в мою жизнь: один из моих русских друзей позвонил своей приятельнице, издательнице нескольких журналов в Казахстане. Та связалась с послом, и до конца дня все должно быть готово.

     - И когда же мы отправляемся?

     - Завтра. Мне только нужно знать ваше настоящее имя, чтобы заказать билеты - представитель агентства ждет на другой линии.

     - Прежде чем дать отбой, хочу сказать вам вот что: мне понравился ваш пример насчет расстояния между рельсами и ваше сравнение с заброшенной железнодорожной колеей. Но не думаю, что вы приглашаете меня из-за этого. Скорее, дело тут в написанном вами тексте, который я знаю наизусть - Эстер часто повторяла его, - и это гораздо более романтично, нежели рассуждения о Банке Услуг:

     "Воин света помнит добро.

     В битве ему помогают ангелы; силы небесные ставят все на свои места и позволяют дать лучшее из того, что у него есть.

     "Как ему везет!" - говорят его товарищи. И воину порой удается такое, что превыше сил человеческих.

     И потому, на восходе солнца, он преклоняет колени и благодарит за Благодетельный Покров, осеняющий его.

     Но благодарность воителя не ограничивается лишь духовной сферой; он никогда не забывает друзей, ибо они вместе проливали кровь на поле битвы" <Цит. по: Пауло Коэльо. Книга воина света. «София», Киев, 2002.>.

     - Я не всегда помню написанное мной, но мне приятно. До свиданья, мне надо сообщить ваше имя в агентство.

***

     Прошло двадцать минут, прежде чем диспетчер такси снял трубку и неприязненно сообщил, что следует подождать еще полчаса. Мари вроде бы весела, ей очень идет пышное и чувственное черное платье, и мне вспоминается, как один из посетителей армянского ресторана рассказывал, что вожделение, которое испытывают к его жене другие мужчины, возбуждает его. Я знаю, что на званом вечере все женщины будут одеты так, чтобы подчеркнуть свои прелести, а их мужья и любовники, видя, что их избранницы желанны, будут думать: "Наслаждайтесь на расстоянии, потому что все это принадлежит мне, я - лучший, я владею тем, о чем вы мечтаете".

     Я иду на этот вечер просто так: не буду подписывать никаких контрактов, не буду давать интервью - просто выполню ритуал, погашу ссуду, выданную мне Банком Услуг, сидя во время ужина рядом с каким-нибудь занудой, который спросит меня, откуда я черпаю вдохновение для моих книг. А с другой стороны, может появиться выставленный напоказ бюст, принадлежащий, скажем, жене какого-нибудь приятеля, и мне придется следить за тем, чтобы не опустить глаза, ибо если я сделаю это хоть на секунду, она непременно расскажет мужу, что я пытался ее обольстить. В ожидании такси составляю список возможных тем.

     А. Разговоры о внешности: "Как вы элегантны", "Как вам идет ваше платье", "Как вы замечательно выглядите".

     А по возвращении домой будут говорить, что одеты все были отвратительно и выглядели ужасно.

     Б. О путешествиях: "Вы непременно должны побывать в Арубе, это просто фантастика", "Нет ничего лучше летней ночи в Канкуне, когда сидишь с бокалом мартини на берегу моря". На самом деле никто особенно не развлекался, всего лишь получили на несколько дней ощущение свободы, а не восхищаться нельзя, потому что деньги потрачены.