Закат Эллурма

«И вправду жемчужина меняет воздух», – Рафаэль ухмыльнулся.

Император вышел на балкон, ночная прохлада холодила кожу, а в саду пели сверчки.

«Как же хорошо ночью!»

Он облокотился на белоснежную каменную периллу и начал всматриваться в небо. Звёзды такие далёкие и холодные, не давали тепло, а как оказалось, несли угрозу в виде звезды, что должна была объединиться с Эллурмом.

«Ну почему? Почему это время выпало на моё правление? Неужели нельзя было подождать?»

Рафаэлю никто не ответил. Ночь казалась тихой и безмятежной, и императору хотелось, чтобы она никогда не кончалась, хотелось уйти от всех этих проблем и забот, хотелось просто жить своей жизнью.

«Зачем нужна вся эта роскошь, если ты не можешь спокойно жить, не опасаясь за жизнь своих близких и свою?»

В следующий миг император почувствовал холодный укол в спину, крик застыл в горле, и Рафаэль потерял способность шевелиться. Тонкие скользкие жгуты крутились и разрывали кожу, а затем проникали под неё в мышцы, в кости. Боль была адской, хотелось выть и рвать кожу на спине, но Рафаэль не мог. А затем он услышал голос, совсем рядом с ухом:

– Сила Бича воли велика! Даже императору с ней не справиться, – прошептал Видгард.

Рафаэль мысленно потянулся к Союзнику, и Рафанский тигр откликнулся на зов, двери в кабинет императора распахнулись, на пороге стоял Раджа и скалил клыки. Глаза зверя горели ослепительно ярко, освещая комнату, Союзник медленно переставлял лапы, неумолимо приближаясь.

– Думаешь, он тебе поможет? – с усмешкой спросил Видгард. – Прикажи ему отойти и лечь возле стола!

Рафаэль не поверил своим ушам:

– Раджа, отойди подальше и отдохни возле стола, – произнёс император ровным голосом.

«Нет! Это не я! Бич воли… Что-то знакомое…» – Рафаэль вспомнил и пришёл в ужас.

«Меч царя проклятых – Леонида…»

Тигр остановился, он ещё раз поднял голову и понюхал воздух, а затем его глаза сменили цвет с белого на огненно-рыжий, свирепая кошка повернула к столу и улеглась возле него, свернувшись калачиком.

– А завтра, Ваше Величество, вам следует назначить моего дядю Олафа вашим главным советником.

– Завтра я сделаю это, как только проснусь, – Рафаэль обернулся и поправил рубашку.

– Отлично!

Видгард подошёл к ворону из золота и шагнул в портал.

Император радостно улыбался, вот только лицо его побелело, а на лбу проступили крупные капли пота. Рафаэль подошёл к зеркалу и посмотрел на свою спину, его ночная рубашка была разорвана и окровавлена, император скинул её и надел новую.

Рэм, Олег, Хильдар

Линия берега обрывалась высоким утёсом и шла на Запад, пока не упиралась в горы. С противоположной стороны возвышалась пологая гора, вершину которой венчала ступенчатая пирамида. На северо-западе дорогу преграждало болото, форпост был так расположен, что мимо него не пройти, а лезть в горы или пытаться пройти через болото, было немногим лучше, чем покончить с собой на месте.

– Уже стемнело, сейчас начнут жечь костры, и вы поймёте, сколько проклятых собралось у нас на пороге, – объяснил Хильгар, для наглядности он пригласил Рэм на стену.

– Я отправила воинов клана рассказать брату, что здесь происходит, а нам нужно лишь продержаться до подкрепления, – девушка посмотрела прямо в глаза суровому воину.

– Вы сами всё поймёте, – ответил командир форта.

Как и сказал Хильдар, вскоре Грязные начали разжигать костры, вначале их было немного, но вскоре вся земля, что простиралась от форпоста до западных гор, оказалось усеяна огнями.

– А что там происходит? – спросил Олег.

– Где? – не понял его командир.

– Да вон же, почти у самых гор! – астроном подошёл ближе и указал пальцем, куда надо смотреть.

От крупного костра отделялись множество мелких огоньков, они следовали в сторону форпоста, их становилось всё больше, и вскоре эти огни уже напоминали поток воды, что прорвался сквозь платину. От других костров также начали отделяться маленькие огоньки и вливаться в главный поток.

– Они решили атаковать… – лицо Хильдара стало суровым и мрачным, глаза превратились в два чёрных колодца, – Я думал, что у нас есть ещё хотя бы день или два.

– Будем готовиться к бою, – сказала принцесса.

Слева в сторону идущей армии, улетел яркий огненный болид и по кривой дуге начал подсвечивать идущие войска. Проклятые шли вперемешку с питомцами, здесь хватало всех: и свирепых мантикор, и пустынных гиен, были и пауки с белыми крестами на брюхе, ползли гигантские змеи, наличествовали и обычные звери, которые не были изначально Грязными.

– Они собрали войско из всех, до кого смогли дотянуться, – прокомментировал Хильдар, – Эй, не трать эфир понапрасну! Он нам ещё понадобится. – прикрикнул командир форта на воина, пустившего огненный болид.

– Хоть будем знать, с кем воюем, – попытался оправдаться тот.