Закат Эллурма

Двое мужчин, одетых в форму клана, достали из сундука золотую птицу. Это была фигурка в виде ворона, расправляющего крылья и будто собирающегося взлететь, его крылья были украшены чёрными блестящими камнями. Такие же, только крупнее, были вставлены в глаза, а в клюве птица держала огромную голубую жемчужину, в зале запахло морозным северным морем.

– Прошу обратить внимание, Ваше Величество, на жемчужину во рту ворона – это редчайший артефакт из Динвайских озёр. Эти жемчужины, добываются с риском для жизни и обладают удивительным эффектом – они наполняют ароматом моря то место, где находятся.

– Насколько я помню, с Динвайских озёр несёт тухлыми яйцами… А сейчас в моём зале пахнет свежестью, – император нахмурился.

– Это загадка для нас ваше сиятельство, – Олаф ещё раз поклонился.

– Хорошо, я принимаю ваши извинения и подарок, – Рафаэль поднялся из кресла и направился в покои.

Слуги императора поспешили унести ворона вслед за Рафаэлем. Олаф и Видгард переглянулись, дело было сделано.

Форпост

Лес кончился, и перед бегущими открылись цветущие поля, а вдали замаячил форпост. Крепкие стены были увенчаны бойницами, а позади возвышалась башня. До спасительного сооружения было километра полтора, не меньше. В небе загомонили вороны, о чём-то предупреждая. Тень накрыла бегущих и в следующий миг перед ними упал огромный валун, поднимая в воздух чёрную плодородную землю.

– Это ещё что такое? – возмутился Олег.

– Не знаю, хозяин, но уверен, нужно поскорее убраться отсюда, – отозвался Шриз.

Первой мчалась Рафталия на единороге, за ней следовали урсы, восемь взрослых медведей и пятеро молодых. Мира и ещё один медвежонок сидели на загривках у родителей, а трое тех, что постарше бежали сами.

Рэм отделилась от стражей и направилась куда-то в сторону от протоптанной тропы, волна тьмы ударила в высокую траву, раздались стоны и выкрики, а в вскоре, преграждая путь беглецам, на дорогу выскочили проклятые – изуродованные люди с разномастными Союзниками. Их с каждой секундой становилось всё больше

Шриз взревел, встал на задние лапы и первым бросился в бой, части разрубленных тел полетели в стороны, к бою присоединились сородичи урсы и вскоре движение продолжилось.

Вновь загомонили вороны, теперь они кружили над бегущими и явно указывали назад, Олег обернулся. Над лесом возвышалась огромная фигура, гигант медленно переступал с ноги на ногу и одновременно ломал деревья. Астроном не сразу понял, что у твари только один глаз и он расположен во лбу, прямо посередине.

«Это что, Циклоп?»

Грязное создание наклонилось и схватило огромный валун, размером с приличную повозку, исполин поднял его над головой, и с силой запустил в бегущий отряд

– Берегись! Угроза сверху, – закричал Олег.

Камень летел точно в то место, где отряд должен был оказаться через пару секунд, этого времени хватило, чтобы все разбежались.

– Дьявол, что это вообще такое?! – Олег не спрашивал, а скорее выражал эмоции и снимал стресс.

– Циклоп, хозяин, – отозвался Шриз.

– Да это я и так понял, какого лешего он здесь делает? – возмутился Олег.

– Циклопы заменяют Грязным осадные машины, – рядом появилась Рафталия.

Ворота форпоста открылись и навстречу выехал отряд воинов численностью человек пятьдесят, прилетели ещё два валуна, и на этом приключения отряда закончились. Рэм спускалась на землю и в этот раз спрыгнула на другого урсу, такого же бурого, как и Шриз, только с проседью, кажется, это был его отец.

– Я Теневая сестра императора – Рэм! – объявила девушка.

Всадники учтиво поклонились, а один выехал вперёд:

– Я командир форпоста – Хельдар, Ваше Высочество, – представился он, – поспешим за стены, здесь небезопасно!

– Конечно, – согласилась принцесса.

Всадники обступили племя Шриза и сопроводили до ворот. Высокие стены были выстроены из природного камня, а судя по оплавленным краям, их подгоняли друг к другу с помощью эфира, да и сама кладка при таком строительстве казалась более устойчивой.

– У меня приказ от императора, – начала Рэм. – Вам следует оставить форпост и прибыть в столицу со всеми людьми.

– Боюсь, это невозможно, – Хильдар покачал головой.

– Что? – изумилась принцесса.

– Вы меня не поняли, я не отказываюсь выполнять приказ, дело в том, что мы окружены. Грязных слишком много, они просто кишат вокруг, а нас они не выпустят, если же мы и пробьёмся сквозь ряды проклятых, то нас будут преследовать и, скорее всего, перебьют. Мы… – командир форта поправился. – Я ошибся в интерпретации докладов разведчиков и в оценке угрозы, думаю, форпост обречён…

Хильдар виновато опустил глаза.

– Вот оно что… – Рэм задумалась, – Неужели ничего нельзя сделать?! Может, нужно прислать подкрепление?

– Не думаю, что это поможет, дождитесь ночи, вы всё сами поймёте, а сейчас простите, у меня есть обязанности, вашим спутникам окажут помощь, – командир форта кивнул одному из воинов. – Мой помощник вам в этом поможет.

Рафаэль

Императору не спалось. Он осторожно выскользнул из постели, дабы не разбудить жену и направился в свой кабинет. Как только открылись двери, в нос ударил свежий морской воздух.