Закат Эллурма

Пройдя ворота и направившись к ближайшему лесу, двое оборванцев немного расслабились и позволили себе обсудить предстоящий вечер:

– А может, возьмём не вино, а пиво? – предложил Дорг.

– Дорого… На хлеб не хватит, – с грустью в голосе отозвался второй.

– Очень хочется, давно не пил пива, – мечтательно продолжил первый.

– Главное – ноги не протянуть, а если разживёмся деньгами, то можно будет и пива, – строго ответил первый.

– Ты прав, конечно…

Эллурм почти скрылся за горизонтом и начал погружаться во тьму. Раздался протяжный волчий вой. Оборванцы остановились и начали озираться по сторонам. На дорогу выскочил огромный серый лис, достигавший в холке двух метров, и угрожающе зарычал. Дорг попятился назад и оступившись, упал на спину, второй бродяга застыл, намертво вцепившись в ручки повозки. Лис приблизился, его глаза светились мертвенно-зелёным.

– Бежим! Бежим отсюда! – закричал, срывая голос Дорг.

Наконец, второй бродяга оторвал руки от повозки и устремился прочь от повозки с трупами, вот только слишком быстро остановился. Лис не пытался убить оборванцев, он деловито подошёл наваленным горкой трупам и начал стаскивать один за другим на землю.

– Что он делает? – спросил Дорг.

– Надо валить отсюда, а не ребусы разгадывать! – нервно выкрикнул второй.

– Хотел бы этот Грязный нас сожрать, уже бы сделал это, – разумно рассудил Дорг. – А его трупы интересуют, а не мы…

– Думаешь, он Грязный?

– Глаза вон как светятся… – как маленькому объяснил первый оборванец.

Лис перестал копаться в мертвецах, расставил широко лапы над одним из них, после чего протяжно завыл, волна зелёного свечения опускалась от груди лиса к трупу и последний зашевелился, вначале не сильно, но уже совсем скоро смог подняться на ноги. Глаза покойника горели зелёным, так же, как и у его Союзника.

– Да это же Брэндон – Серый лис! – узнал покойника один из бродяг.

– Его же повесили два дня назад, – удивился второй.

– А мы что, свежие трупы везли? – возмутился Дорг.

– Выкидыш тиглана… – выругался второй.

Они вновь переглянулись и рванули в сторону столицы так быстро, как могли. Бродяги бежали, всё время спотыкаясь, замедляя бег, чтобы хоть немного отдышаться, и часто падая, но они ни разу не обернулись.

Олег

– Значит, твоих родных взяли в плен и хотят отвести в проклятый омут? – астроном задумался.

– Но что они забыли на землях империи? И куда смотрят дозорные? – возмутилась Рафталия.

– Шриз говорит, что отрядов Грязных очень много, что они рыщут по округе в поисках существ и людей, чтобы обратить их в Грязных.

– Поблизости есть крупный омут, в него-то я как раз и угодил, когда убегал. Так вот, Мира говорит, что всех пленённых сводят к нему, вся окрестность кишит Грязными, и нам нужно спешить, пока моё племя не отвели туда! Потом вызволить их будет невозможно… – вновь заговорил Шриз.

– Твоя сестра знает, сколько проклятых созданий охраняет ваших соплеменников? – спросил Олег.

– Да, кое-что знает, главная угроза – Эфрит, что-то вроде надсмотрщика над отрядом проклятых, у него шестой предел.

– Эфрит? Это что-то вроде джинна? – астроном заулыбался.

– Эфрит – тварь подземного мира, он почти не имеет физического тела, вернее, тело есть, но оно второстепенно и нанести ему существенный вред через тело нельзя. Как правило, это – массивные рога, череп и немного костей до пояса, нет жизненно важных органов, нет мозга, Эфрит не живой в обычном понимании, – орхидея покачала головой, – Считается, что Эфрита не убить обычным оружием!

– Что значит – не убить обычным оружием? – решил уточнить Олег.

– Ты можешь изрубить его в щепки, а тварь будет по-прежнему гореть огнём, это эфирная сущность, тело для него не обязательно, – объяснила Рафталия, угрюмо качая головой.

– Если я правильно понял, у нас нет подходящего вооружения? – озадачился Олег.

– Сложно сказать… – девушка задумалась, – Возможно, Зов природы мог бы дать нужный объём эфира твоему Шризу, но я не уверена…

– А мой меч? – астроном со звоном вытащил оружие из ножен.

– Я вообще не чувствую в нём эфир… – Рафталия сморщила носик. – Он странный, или слишком хорошо укрыт от чужих взглядов…

– Мы теряем время! – прорычал Шриз.

– К сожалению, ты прав, – Олег тяжело вздохнул, – Выдвигаемся, только не шуми слишком сильно!

– Я постараюсь, но не обещаю! – ответил медведь.

Высокая трава сменилась кустарником, а вскоре появились раскидистые деревья, в тени которых росли голубовато-зелёные папоротники. Земля под ногами оказалась чёрной и жирной, слой чернозёма с неохотой проваливался под ногами и лапами. Олег невольно засмотрелся на следы, оставляемые Шризом. Медведь принял боевую форму и теперь размер лап был просто огромен, но вот его когти буквально вспахивали податливый субтропический грунт. Лес оборвался внезапно, и урса, сделав ещё пару прыжков, замер на месте, кажется, проклятые ожидали нападения ещё меньше, чем медведь, и это дало возможность Шризу убить парочку Грязных безнаказанно.