Закат Эллурма

– Это один из мечей проклятых, вы всё верно поняли. Откуда он у меня? Это длинная история, скажу лишь, что приобрёл его по случаю. Для вас это что-то меняет? – совершенно буднично, впрочем, как и всегда, спросил Гелиард.

– Нет… – с некоторой долей опаски произнёс Твёрдая рука. – Но это слишком неожиданно и…

– Ну чего ты Гертран?! – перебил его Олаф. – Неужели струсил? Я помню тебя бесстрашным и отважным воином, ты с нами или нет?

– Я с вами, – с трудом произнёс Гертран, сам же при этом опустил голову и украдкой посмотрел на меч.

– Вот и славно, – продолжил глава Разящего удара. – Продолжайте, уважаемый Гелиард, мы все хотим одного – сместить императора и навести порядок в империи!

Олег

Два дня спустя

Дорога раскисла от дождя и превратилась в колею из грязи и оранжевой глины. Деревья сменились сочной зелёной травой в рост человека, которой был особенно рад Союзник Рафталии. Всюду летали бабочки, а по вечерам выходили на охоту за мелкой мошкарой стрекозы, тёплый сухой воздух сменился влажным морским, отчего вода на дороге не просыхала. Шриз ускорил шаг, а вскоре зарычал, Олег прочувствовал всё это, сидя на спине у медведя.

– Я чувствую запах дыма! – послал ментальное сообщение урса.

– Думаешь, рядом кто-то разбил лагерь? – в голос спросил Олег.

– Не знаю… Моё поселение рядом, боюсь, это от него идёт запах гари, – обеспокоенно ответил урса и ускорил свой бег ещё сильнее.

– Шриз, погоди! – попросил Олег, но медведь только ускорился.

– Да остановись же! Нужно провести разведку и всё хорошенько обдумать! – запротестовал хозяин.

Урса замедлил бег и с неохотой остановился, Олег чувствовал, как быстро стучит сердце Союзника.

«Хорошо хоть послушал, а то могли и влипнуть…»

– Ты прав, хозяин, а я – торопыга! – Рафталия же услышала лишь недовольный рёв медведя, не слишком сильный, но вполне слышимый.

– Что с ним? – забеспокоилась орхидея.

– Учуял дым и говорит, что он идёт со стороны его селения, – объяснил Олег, – Ты можешь превратиться в траву или как это у вас называется и посмотреть, что там да как?

– Я могу, но меня тоже могут заметить… – девушке явно не понравилась такая идея, – Я, знаешь ли, очень уязвима в таком состоянии.

– Если тебя заметят, то мы вмешаемся и нападём, просто соваться, совсем ничего не разведав, глупо!

– Ладно, – Рафталия спрыгнула с единорога и сверкнув глазами на Олега, возмущённо прикрикнула. – А ты отвернись, пока я не превращусь.

«Да чего я там не видел?! Чего ты так распереживалась?!» – подумал астроном, но сам повиновался.

– Уже, – сказал Олег, – скажешь, когда можно обернуться?

Ответа не последовало, парень подождал ещё секунд десять и начал потихоньку разворачиваться. От того места, где они находились, тянулась тонкая линия высокой травы, она то и дело меняла свою высоту, смещаясь в указанном Шризом направлении.

Спустя полчаса Мелоксианская орхидея вернулась, она превратилась в человека за своим Союзником и недовольно начала:

– Там что-то вроде обжитого комплекса пещер, я внутрь не смогла попасть, каменистая почва не подходит для перемещения, но то, что я увидела – это трёх убитых урс.

После этой фразы Шриз взревел и встал на задние лапы, Рафталия замолчала, пока урсу не успокоил Олег.

– И множество перебитых проклятых, как хозяев, так и их питомцев. В основном Каменистых гиен и мантикор, почти все они оказались четвёртого предела, а ещё следы уходят на Запад, но дальше я не пошла…

– Трупы свежие? – спросил Олег.

– Да, ещё тёплые, бой был совсем недавно.

Олег задумался, было очевидно, что племя Шриза подверглось нападению, что их схватили и увели с собой.

«Вот только далеко ли? И сможем ли мы их спасти?»

– Пусть первым идёт твой Союзник и в случае чего бежит оттуда, будто он дикий, сможешь ему это объяснить?

– Конечно, но почему именно мой единорог?

– Он бегает быстрее всего, единороги ценные, ценнее урс, ведь так?

– Да, – не стала спорить Рафталия.

– Значит, если его обнаружат, то не будут пытаться убить, а, скорее всего, постараются поймать, верно?

– Я поняла… – девушка повернулась к Союзнику и начала что-то нашёптывать ему на ушко, при этом поглаживая его по боку.

– А ты, – Олег послал Шризу мысленный импульс, – будешь идти следом и подстраховывать Союзника Рафталии. Если внезапно нападёшь на преследователей, то сможешь завалить пару, а то и тройку существ только на одном эффекте неожиданности!

– На чём?! – возмутился Шриз.

– Это когда сидишь в засаде и выскакиваешь на врага в тот момент, когда он этого меньше всего ожидает, – терпеливо объяснил астроном.

– А, теперь понятно, – пробасил урса.

– Мой питомец готов, – сообщила Рафталия.

– Отлично! Тогда начинаем.

Единорог неспешной рысью побежал по следам напавших проклятых, за ним следовал Шриз, стараясь прятаться в кустах и за деревьями, иногда получалось не очень, и медведь ломал эти самые деревья.