Закат Эллурма

По улице маршировали войска клана Сумеречного ворона. Чёрная форма, стилизованная под перья, шлемы, напоминавшие загнутые клювы, и украшения в виде чёрного пуха на оружии. Воины двигались двумя колоннами, справа наездники на волках, сбитых секачах, реже встречались рыжехвостые лисы и молочной окраски рыси, центурионы восседали на единорогах, но и таких были считаные единицы. Видгард уставился на знамя, что проносили воины – ворон, закованный в железные доспехи, со сверкающим металлом клювом и такими же облачёнными в железо когтями.

– Шестой тяжёлый легион Его Императорского Величества, он носит гордое название Стальной клюв… – удивлённо произнёс Олаф, который тоже решил выйти из повозки.

В небе раздался птичий крик, аристократы задрали головы кверху, вороны летели парами вместе с грифонами. Союзники были закованы в броню и оказались немного крупнее своих хозяев.

– А это у нас второй воздушный – Братское крыло, – добавил племянник главы клана.

– Садись обратно, Видгард, – сказал Олаф, а сам, не дожидаясь племянника, скрылся во чреве повозки.

– Что думаешь? – хмуро спросил глава клана, когда оба оказались внутри повозки.

– Гелиард не соврал, а ещё император сильно напуган, – почти сразу ответил Видгард.

– Напуган? Не думаю… Он всерьёз воспринял предостережение, а значит, доверяет источнику, – не согласился дядя.

– Мне наш план уже не кажется таким гениальным, как пять минут назад, – нервно продолжил племянник.

– Риск всегда есть в любом плане, но чем больше мы медлим, тем шансов становится меньше… Да и слишком многое на кону… Дороги назад нам уже нет, племянник, – Олаф сурово посмотрел на родственника.

Далее представители клана Сверкающего клинка ехали молча, лишь изредка переглядываясь. Они всё больше смотрели то на небо, где кружили вороны и грифоны, то на стройные ряды шестого легиона, солдаты которого чеканили шаг, звеня тяжёлыми доспехами.

Приёмный зал императора оказался заполнен людьми, простолюдины, купцы и ремесленники толпились внизу и ждали своей очереди, впрочем, их вопросы решал не сам император. Лишь те допускались к царственной особе, чьи вопросы выходили за рамки обычных донесений на соседей и споров вокруг разбитой посуды в таверне. Олафа и Видгарда пропустили без очереди в приёмный зал императора.

От подножья престола отошла заплаканная молодая аристократка в сопровождении матери. Судя по округлившемуся животы, девушка оказалась в пикантном положении, Видгард криво ухмыльнулся:

– Наверняка развлекалась с каким-нибудь пекарем…

– Это всё неважно, посмотри вон на того неприметного воина, – Олаф кивнул на мужчину, что подошёл к престолу после женщин.

Невысокий, с узкими плечами, на рябом лице шрам от брови до подбородка, чёрные волосы с проседью и серые безразличные глаза, в которых ничего не выражалось. Именно так выглядел легат Келин, как самый заурядный простолюдин, ну или в лучшем случае книгочей средней руки. Вот только этот человек имел седьмой предел и добыл он его в боях с проклятыми. Позади легата сидела чёрная пантера и лизала себе лапу, животное было не очень большим, уж точно меньше Рафанского тигра.

– Что-то он не тянет на легата, – с сомнением уставился на дядю Видгард.

– Надеюсь, ты не намерен это проверять?

Они замолчали и подошли поближе, чтобы послушать, что же собирается поведать императору легат Келин.

– Ваше Величество, шестой тяжёлый легион и второй воздушный прибыли в столицу, расквартированы и сегодня же начнут дежурство! – доложил легат.

– Очень хорошо, – император откинулся на кресло. – Поддерживайте полную боевую готовность!

– Но мы не ведём ни с кем войны, я в недоумении, мой император, – легат склонил голову.

– Я вам всё объясню наедине, Келин, – Рафаэль многозначительно опустил взгляд, давая понять, что разговор окончен.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – легат склонил голову, развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к выходу.

Видгард проводил его взглядом и когда Келин спускался с лестницы, из тени вышла пантера. Союзник легата обернулся и, оскалив пасть, зашипел на смотревшего. Вновь заговорил камердинер:

– Ваше Величество, перед вами два представителя клана Сверкающего клинка! – Олаф Разящий удар, глава клана, и его двоюродный племянник – Видгард Молниеносный!

Аристократы учтиво поклонились, позади них со стуком появился увесистый сундук, который опустили на пол слуги.

– Ваше Величество, мы смиренно просим о прощении и надеемся, что вы сможете понять наше состояние после смерти родственника! – начал Видгард.

– Мы клянёмся в верности короне и империи, а также приносим скромный дар Вашему Величеству в знак нашей покорности и благожелательности, – добавил Олаф.

– Неожиданно, – Рафаэль усмехнулся. – Я готов принять ваши извинения, но если вы ещё что-то выкинете, то у нас в империи может появиться ещё один новый глава клана.

– Я всецело в вашей власти, – глава клана склонился в глубоком поклоне, его племянник последовал примеру дяди.

– Что же за подарок вы мне приготовили?

– С вашего позволения, – Видгард протянул руку к слугам.