Закат эпохи. Темный охотник

В подвале вроде бы никого нет, не считая обрывков цепей и кандалов, разбросанных в художественном беспорядке, и вороха старого тряпья в углу, но его все же, что-то настораживает. Внезапно вся эта куча начинает шевелиться, и, позвякивая цепями, на свет показывается нечто странное… По-другому назвать это несуразное создание я не могу. От человека его отличает пепельно-серая кожа, наличие довольно массивных рогов и худые, как палки, конечности, оканчивающиеся длинными серповидными когтями. Рост этого создания примерно около полутора метров. Существо, неестественно дернувшись, начинает подниматься на ноги, цепляясь когтями за стену, оставляя на ней глубокие борозды. Кое-как, приняв горизонтальное положение, оно поворачивает голову в сторону охотника и оскаливается. Ого, да увидев такую «улыбочку», у акул разовьется комплекс собственной неполноценности! Постояв пару секунд, это нечто прыгает вперед, но массивная цепь ему мешает и одним концом, словно удавкой, обхватывает и сдавливает его шею, другой конец намертво вмурован в стену. Охотник настороженно замирает, сразу же в моей голове «всплывает» чужая мысль: «И это вырезало целую деревню? Да и почему оно сидит на цепи? Что-то тут нечисто».

Задохлик замирает на натянутой цепи и начинает настороженно принюхиваться, водя носом, как собака. Внезапно ошейник начинает светиться красноватым цветом и появляется запах паленого мяса. Этот «рогоносец» начинает выть. По мере увеличения яркости цепи, вой усиливается, пока не становится невыносимым. Превозмогая боль, он рвется вперед, и цепь лопается, расцарапывая ему шею до крови. Густая черная кровь на глазах сворачивается. А демон начинает меняться — перевоплощаясь, из несуразной твари, в действительно опасного противника… Рост стал под два метра, тело — гибким и жилистым, когти на лапах увеличились и приобрели, насыщено черный цвет. Пасть тоже стала больше, настоящий живоглот, а в глазах замелькали красноватые блики. Так почему он не нападает? На ум приходит только одно: «Да он же слеп, как крот и реагирует только на движение и звук. Этот „гончая“, а не „охотник“ или „жнец“. Хоть в чем-то повезло». Охотник задерживает дыхание, осторожно достает из сумки флакон со «Слезой Тьмы» и опустошает его.

Демон, теперь его можно назвать только так, опять крутит головой и с шумом втягивает в себя промозглый воздух. «Скоро он обнаружит меня, а пока он этого не сделал — нужно нанести удар первым, и желательно смертельный» — мелькнуло в голове охотника. «Проклятый» переносит вес тела на левую ногу, готовясь атаковать. Прыжок, удар и почти ничего… Удар оставляет лишь небольшой порез на шее демона. Чудовище резко взмахивает лапой и только чудо, а скорее «Слеза Тьмы», спасает охотника — невероятно изогнувшись, он избегает удара когтистой лапы. Отскочив от демона, он замирает. Складывает пальцы в какой-то знак, после этого перехватывает меч двумя руками и бросается опять в атаку. Изображение расплывается — настолько ускоряются его движения, и он наносит удар за ударом. И вот опять неудача — демон обзаводится лишь несколькими порезами, которые молниеносно затягиваются на глазах. Охотник и демон начинают кружить вокруг друг друга.

«С таким темпом боя двадцать минут отпущенные „Слезой“ закончатся быстро и он позавтракает мной. Надо что-то придумать».

Охотник начинает новую атаку, режущие удары концентрируются в районе сердца демона. «Гончая» тоже не спит, и «проклятый» тоже обзаводится множеством порезов и ссадин. Через пять минут регенерация Демона начинает «выдыхаться»…

«Проклятый» резко бросается вперед и сбивает демона на землю ударом плеча. Но и ему самому не везет — несколько когтей «гончей» пробивает ему правое легкое. Перехватив меч обратным хватом, охотник бьет, вкладывая все силы, в сердце демона. Демон тоскливо завывает, и конвульсивно дернувшись, разворачивает «проклятому» грудину.

«Вот и все…» — мелькает в моем сознании чужая мысль. Шатаясь, охотник падает в лужу крови, вытекшей из трупа демона.

Похоже, он потерял сознание от болевого шока — изображение пропадает, но появляются ощущения. Причем не самые приятные — кажется, что все тело медленно прокручивают в мясорубке. Кажется, что это длится вечность…

Следующее что я вижу — охотник, как в замедленном кино, поднимается с пола. «Я жив! Или просто стал умертвием. Но я же ощущаю тело?! Я пятый человек из ордена, кто смог убить демона! Ладно, сначала осмотрю подвал, а потом… Потом уже все остальное».