Закат империй

— Один миг, учитель. Чтобы тебе было проще, — он весело, совсем по-детски хихикнул, — то, что тебя интересует, в левом верхнем ящике секретера. То, чего ты опасаешься — в ящике стола, в центральном. А то, что ты хочешь узнать — в нише справа от окна, но ниша закрыта на четыре заклятия и запечатана двумя паролями и Печатью Силы. И еще на полу перед нишей двухпозиционная ловушка; первый уровень — ступор, второй — смерть.

Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Учитель вздохнул, невесело хмыкнул, потер затылок и вместе с креслом подлетел к правой стороне окна.

* * *

Меррен поставил на поднос кувшин дайретского сока из ягод шиповника с целебными почками шептавы, кувшин морса, подумал и добавил кувшин чистой воды. Потом махнул рукой с таким видом, словно готовился пуститься во все тяжкие и заранее готовился к расплате, полез в буфет и вытащил графин выдержанного десертного мдецхлари.

Именно в этот момент наверху грохнуло. Да так, что магистр едва не выпустил поднос из рук от неожиданности.

— Хотя какая уж тут неожиданность, — задумчиво пробормотал он сам себе, прихватил два стакана и побрел из столовой наверх.

В комнате, где он оставил учителя, привольно разгуливали клубы едкого дыма. Сам учитель расслабленно сидел в кресле в прежней позе, только руки у него почему-то сильно подрагивали. Нетопырь сжался в комок на столе и громко хныкал.

Меррен посмотрел на нишу у окна и крякнул. Пол перед ней был сильно обожжен и залит потеками застывающего металла. Обои чуть выше ниши еще тлели. На противоположной стене красовалась чудовищного цвета клякса. Меррен попытался найти название для этого странно розоватого оттенка ядовито-зеленого, но вынужден был отвернуться, сдерживая тошноту.

— Ну и ну, — только и смог сказать он, опуская поднос на маленький столик с перламутровой инкрустацией по столешнице черного дерева.

— Побочный эффект, — виновато сказал учитель. — Ты меня в гроб загонишь, Анси. Ну кто же ставит такие заклятия внутрь парольной системы? Тебя разве не учили загонять сигнальную нить под стопор?

— Э, учитель, — досадливо сказал Меррен, — из-под стопора нить вынимают легко и незаметно. Уж очень широко известный трюк. Какая же тут может быть секретность, если в Коллегии Таинств было специальное заседание по технологии стопорных элементов пароля?

— Во Внутреннем круге! — значительно подчеркнул учитель.

— А хоть бы и во Внутреннем, — Меррен недовольно скривился. — Даже Внутренний круг — это уже два десятка человек, которые разберут такой замок не глядя. Пусть их бабка свой сарай так запирает. Нет, мой вариант лучше. Во-первых, он даже тебя, учитель, застал врасплох. Кстати, это уже вторая твоя ошибка за сегодня. Прости, я отнюдь не хочу тебя обидеть — я хочу, чтобы ты меня похвалил. И потом, главное — ты нишу открыл?

— Когда бы я мог? — оскорбленно сказал учитель. — Ты что, не слышал, как долбануло? Верификатор из рук вышибло, — он сморщился и покосился на потеки металла, — потом эта мерзость вырвалась и начала тут вокруг куролесить… — учитель обернулся в сторону кляксы и поежился. — Что это вообще было-то хоть, Эртайс милосердый?

— Не скажу, — гордо сказал Меррен. — Это я сам придумал. В монастыре. Только… — вслед за учителем он еще раз с отвращением глянул на кляксу. Клякса медленно таяла в воздухе, испуская едва уловимый аромат жимолости. — Только почему она такая… этого самого цвета, э-э… без названия?

— Ну действительно побочный эффект, — сознался учитель. — Я ее начал колотить всем, что под руку подвернулось — на нее же огонь не действует, и силы Хаоса не действуют тоже… а тут верификатор мне на ногу затек… чего ты смеешься, нахал, над старым учителем?

— И что же ты сделал тогда? — Меррен пытался сохранить серьезный и почтительный вид, но от уголков глаз все равно разбегались предательские морщинки.

— Тогда стукнул ее Преображением, — хмуро сказал учитель, — но во что она превратилась, опять же не понял. Однако это… второе… удалось размазать по стенке, а перед размазыванием оно еще заорало и позелене… то есть по-это-самое… ну, которое ты видишь. Я тоже не знаю, как Это называется.

— Значит, в нишу ты не попал, — резюмировал Меррен. — Вот это и есть главное преимущество моего метода. Вот если бы я завел нить под стопор — ты бы ее снял, учитель?

— Снял бы, сынок, — неохотно сказал учитель. — Но если ты вдруг сам ошибешься в пароле, что тогда будет?

— А разве не ты учил меня, что ошибаться нельзя? И что Рассвет ошибок не прощает? Кстати, почему паркет обгорел?

— Ну я же говорю, — учитель поморщился, — верификатор из рук выбило, он, активированный, упал в твой капкан… и кажется, прошел до второго слоя, потому что горело очень сильно…

Меррен светло улыбнулся. Потом подошел к окну и настежь распахнул обе створки.

— Пусть проветрится, — сказал он безмятежно.

— А мухи? — скептически сказал учитель.

— Пустое, учитель. После тебя сработала вся сигнализация в доме. Ни одна муха теперь не влетит и не вылетит. Кроме Дюберри.

— Это твой монах?

— Да какой он монах — птенец еще. Желторотик. Тебе морса, соку, или просто воды?