В ходе расследования в поле зрения снова попал бизнесмен Булатов. Конечно, сам по себе факт, что среди его сотрудников числились многие «хадишевские» авторитеты, в том числе и сам Галиакберов-Раджа, ещё не доказывал причастности Булатова к банде. Зато один из арестованных, Андрей Ситнов, рассказал об убийстве директора «Красного Востока» Айбатова. По его словам, преступление совершил Никита Воздвиженский (тот самый, которого расстреляли на глазах жены). Поскольку Воздвиженский к тому моменту был давно мёртв, сообщение Ситнова доверия у следствия не вызвало, хотя и без внимания не осталось. Когда действующий член группировки пытается списать преступление на покойника, он, как правило, либо сам к нему причастен, либо знает, кто это сделал.
Так появилась версия связи убийства Айбатова с ОПГ «Хади Такташ». В ходе следствия никому из членов группировки эпизод покушения на Айбатова вменить не удалось, но дополнительный анализ рабочих оперативных материалов позволил выявить ещё одну фигуру, оставшуюся за бортом процесса, — некоего Матроса, чьё прозвище несколько раз мелькало в оперативных сообщениях. Информации было крайне мало: некогда значился в банде человек, постоянно ходивший в тельняшке. Ничем особенным соратникам он не запомнился, а после кровавой бойни с убийством и расчленением нескольких человек в Москве вообще пропал. Ни имени, ни фамилии, хотя кое-какие подробности о нём всё же выяснить удалось. Матрос не был в банде «своим», вступил в неё уже достаточно взрослым, отслужив в армии. Он избегал традиционных гулянок, занимался спортом, выглядел как обычный человек, то есть не был похож на боевика.
Тут-то и пришло время напомнить Галиакберову о его обещаниях «дать расклад» по любому убийству в Казани. Раджа уже почти год находился в колонии «Чёрный дельфин» и успел в полной мере прочувствовать на себе местный «сервис». Но тут Галиакберов начал торговаться. «Вы, — говорит, — меня сначала увезите, этапируйте в Казань, а после этого мы уже будем разговаривать». На самом деле, как мы выяснили, Раджа рассчитывал на побег — для него это был шанс сбежать, возможно, последний шанс в жизни.
Галиакберову чётко заявили, что никаких экскурсий в Казань не будет, и Раджа в конце концов сообщил, что в далёком 96-м с откровенным предложением убить Айбатова за 20 тысяч долларов к нему обращался хорошо знакомый следствию бизнесмен Булатов.
Раджа знал, что в финансовом споре между компаньонами фигурируют суммы, начинающиеся от миллиона долларов, поэтому заартачился, рассчитывая на увеличение гонорара, но обманулся в ожиданиях. Видимо, Булатов нашёл другого исполнителя, подешевле. Галиакберов также подтвердил членство Матроса в банде и назвал его настоящее имя — Сергей Павлов.
Снова всплыло имя бывшего компаньона погибшего Айбатова, которого и раньше подозревали в организации убийства. Кроме того, появилась новая информация относительно Матроса-Павлова. Учитывая его принадлежность к «Хади Такташу», напрашивался вывод, что он тоже знал Булатова лично, а значит, мог знать и о «заказе». Оставалось убедиться, что связь между Булатовым и Павловым действительно существовала.
Учитывая, что многие «хадишевские» числились сотрудниками фирмы «Сандра», под предлогом налоговой проверки мы запросили все документы, связанные с деятельностью компании за минувшие годы, и тут же получили результат! В списке значился Павлов Сергей Николаевич, 1969 года рождения, сделавший карьеру от водителя-охранника до заместителя директора предприятия по режиму (причём произошло это сразу после того, как Матрос сбежал от Раджи). Павлов, судя по документам фирмы, обеспечивал безопасность предприятия и самого его владельца Булатова, лично сопровождая шефа в поездках по стране и за границу: в Финляндию, Германию, Испанию.
Дальнейшее исследование биографии Павлова показало, что после убийства Айбатова он надолго покинул Казань и перестал появляться в фирме. Уволился он лишь после того, как его босс выехал из страны на постоянное место жительства в Израиль.
Долго искать Матроса не пришлось. Сергей Николаевич Павлов, 1969 года рождения, вполне легально проживал в Казани и имел частное предприятие по изготовлению рекламных вывесок. Вёл обычную жизнь законопослушного гражданина: размещал рекламу, выезжал на встречи с клиентами, контролировал процесс производства, даже налоги платил регулярно и в полном объёме. Большую часть времени проводил с семьёй, с посторонними не контактировал.
В конце концов следствие пришло к выводу, что доказать преступление можно будет, только если Матрос сам захочет говорить на эту тему и даст показания против самого себя. К работе подключили психологов, которые тщательно изучили характер Павлова, выявили сильные и слабые стороны его личности, установили факторы, способные воздействовать на подозреваемого, помочь его разговорить. В итоге были сформированы и тактика работы с предполагаемым убийцей, и конкретный план действий.