Закат Солнца

Надо заметить, братья были совершенно не похожи между собой. Саид-паша был высоким и рослым как отец, с внушительной мускулатурой и злобным, надменным лицом. Мать у него была египтянка, и в его чертах это явственно отражалось. В Египте у него осталось еще несколько братьев от других матерей, и он куда больше любил их, пусть и не видел их годами, чем всегда находящегося рядом султанзаде Исмаила.

Сын Фюлане Султан многое взял от нее: темно-каштановые волосы, светлая кожа, худоба и средний рост. Исмаил родился раньше срока, да еще в холодную, суровую зиму. Лекари твердили, что ему не выжить, но Фюлане Султан не желала сдаваться. Она вцепилась в столь желанного сына мертвой хваткой, не отходила от него ни на миг все зимние месяцы, кутала в меха и молилась Аллаху, чтобы он сохранил жизнь ее четырнадцатому ребенку, которого она единственного ждала и вынашивала с такой надеждой.

Мальчик выжил, но если мать была счастлива и окружила его заботой, то отец был разочарован. Он ожидал появления сильного, крепкого наследника, которому однажды сможет передать власть, однако, Исмаил рос болезненным и замкнутым, он не любил сражения и оружие и мало что смыслил в политике. Трясущаяся над ним мать сделала его нерешительным, тихим и неловким. И еще он заикался, когда начинал волноваться, а при таком характере это случалось часто.

Для Коркута-паши, у которого все сыновья были все равно что львы, это было очевидным разочарованием. Как будто в его потомстве вместо львенка появился ягненок, которого он всю жизнь должен выхаживать и следить, чтобы его не затоптали.

– И что он думает по этому поводу? – поинтересовался Саид-паша, отпив вина из кубка. На его смуглой руке сверкнули тяжелые перстни. – Хотя и так ясно. Снова спрячется за женские юбки, пока мы будем решать за него все проблемы.

– Осторожней со словами, – недовольно взглянул на сына Коркут-паша и огляделся, проверяя, не слышал ли кто их. – Не забывай, где ты находишься. Чем меньше окружающие знают о том, что ты думаешь, тем лучше для тебя.

– Знают они или нет, все будет по-моему, – самодовольно заметил Саид и ухмыльнулся угрюмому отцу. – Не делайте такое лицо, отец. Разумеется, я хотел сказать по-нашему.

Мехмет-паша отвернулся от него, подавляя острое чувство неприязни, и уныло поглядел на свою нетронутую тарелку. В такой неприятной компании кусок в горло не лез. Как же он устал притворяться, молчать, терпеть, лгать… Этому испытанию не было конца. Его друг и наставник Искандер-паша был прав, предупреждая его о том, что его жизнь обратится в ад, если он женится на Мерган Султан. Нет, жену он любил и ничуть не жалел о своем решении, но необходимость постоянно быть подле ее отца и участвовать в его темных делах отбирала у него все силы.

– А ты что думаешь? – обратился Коркут-паша к нему.

Саид насупился, как делал всегда, стоило его отцу спросить мнения Мехмета, и демонстративно отвернулся – мол, его не интересует, что он там думает.

– Повелитель не будет против военного похода, если увидит в нем необходимость, – осторожно отвечал Мехмет-паша приглушенным голосом. – Но есть ли она? Не прошло и полгода, как мы вернулись с прошлой войны. Флот еще не до конца восстановлен, да и казна не позволяет большие траты. Следует хорошо подготовиться, прежде чем отправляться в новый поход. Если мы хотим одержать победу, а не возвращаться ни с чем, как в этот раз. Наше вмешательство в войну Англии, Венеции и Генуи ничего нам не дало. А если вам так хочется продвинуться в Европу, понадобится большое, хорошо обученное войско, сильный флот и много золота, чтобы все это организовать. Торопиться не стоит. Карл подождет, он и сам сейчас зализывает раны после многолетней войны с Генуей.

Коркут-паша призадумался, Исмаил молча поглядывал то на одного, то на другого, а Саид не справился с собой и горячо заговорил, смотря на Мехмета, как на глупого юнца, не понимающего простых истин:

– Потому-то и нужно выступать сейчас, когда он слаб и не ждет нападения! Вот, что обеспечит нам победу. Ты в войне смыслишь не больше моей сестры, но с таким же рвением рассуждаешь о ней.

– Саид, – тихо и спокойно сказал Коркут-паша, как будто дернул за поводок, и тот умолк. – Мысль дельная, но долго ждать мы не можем, иначе Карл тоже соберется с силами, и тогда мы уже не сумеем одержать верх. Займешься всеми расчетами. Через неделю я жду доклада. И хочу, чтобы он предусматривал выступление в поход не позже, чем через три месяца.

– Вы доверите ему подготовку к походу? – задохнулся от возмущения Саид-паша, так и не поднеся ко рту кубок.

– Расчетами займется он, а твое дело – собрать и обучить войско, – терпеливо объяснил ему отец.

Видимо, Саида-пашу это устроило, и он опрокинул в себя содержимое кубка, словно сидел в дешевом кабаке, а не на пиру в султанских покоях. С неприязненным выражением на лице проследив за этим, Мехмет-паша в который раз отвернулся и с удивлением поймал на себе взгляд повелителя.