Захрепиха

Он нацелился на Натэлу кривым грязным пальцем, выпустил из-под ногтя густую дымную струю.

— Мне чужого не надо. — ловко увернулась Натэла. В этот миг она совсем перестала походить на себя. Змеями метнулись длинные косицы в ярких бантах, зазвенели браслеты на оголённых запястьях.

Но дед того не заметил — пытаясь оттеснить Натэлу, раздулся чёрной тучей, приготовился снова атаковать.

— Николая зацепишь! Кто тогда снимет чоп?

— А ты не лезь! Не каркай под руку! — колдун разом схлопнулся, повернулся к раскашлявшемуся от дыма Николаю.

— Что ты всё возишься? — проскрежетал недовольно. — Нашёл? Есть там что?

Николай не ответил. Прислушиваясь к чему-то, он снова обнял чурбачок, да так и застыл с ним в руках.

— Эй. Не спи! — колдун ткнул мужика в спину. — Тащи чоп. Я жду!

— Николай, — позвала негромко Натэла. — Вынимайте чоп. Другого пути у нас нет.

— Бери, внучек, не сомневайся! — снова прошелестело рядом, и Николай оторвался от чурбачка, погладил корявый ствол, нащупал небольшую деревянную затычку.

— Тяни! — взвыл колдун, не сдержавшись. И Николай потянул…

И погас свет. Чёрные тучи опустились на лес. Громыхнуло так сильно, что содрогнулась, просела земля. Чурбак, что был недавно Захрепихой, приподнялся да с силой врезался в деда! Навалился сверху, впечатывая того в податливую почву.

— Помоги, Николаша! — только и успел крикнуть колдун, проваливаясь глубоко вниз. Чурбак рухнул следом за ним, отрезая пути к отступлению. Могучая береза медленно повалилась вбок, увлекая за собой высохшую тонкую ель, погребла под собой место, где сгинули колдун да бывшая Захрепиха…

— Что произошло? — Николай растерянно рассматривал кусочек деревяшки. — Ничего не соображаю! В голове пустота!

— Освобождение! — загадочно проинформировала Натэла. Поправив стильную стрижку, похлопала себя по карманам и досадливо сморщилась. — Мне бы сигаретку сейчас. Есть у вас, капитан?

— Не знаю… не помню… — Николай показал ей на чип. — Что это такое?

— Обычная деревяшка. Бросайте и пойдёмте в деревню. Думаю, нас заждались.

Тем временем в Глуши происходило странное.

Заполоша бегала от дома к дому, срывала одёжку с торчащих чучелами захряп.

— Ты что творишь! — Раиса попыталась утихомирить кикимору. Но шустрая нечисть вывернулась и унеслась вперёд.

— Так надо-о-о! — её голосишко подхватил налетевший ветер, разнёс над заброшенными домами. — Так надо-о-о-о. Так надо-о-о!

— Сумасшедшая, — пробормотала удивлённая Люська. Наташа же молча смотрела и слегка улыбалась.

Вскоре все чурбаки были раздеты. Осталась лишь пара захряп — те, которые представляли Натэлу и Дашу.

Над притихшей деревней будто протянулся глубокий вздох! Стайкой неуловимых теней унёсся далеко ввысь.

— Ушли, родимыя, — из-под крыла заполоша проводила их взглядом. — Кончилось заточение. Кончилась мертвяковская власть.

— Ты их освободила, да? — догадалась Люська.

— Привязку сняла. Одёжа привязкой была. Людей всё одно не вернуть, так пущай хоть эти полетають… — заполоша всхлипнула да промокнула единственный глаз.

— А кто летать-то станет? — не могла сообразить Люська. — Если людей не спасти.

— Кабы знать точно… Остатошные… Душу-то выдоили, извели людей. А воспоминания здесь удержалися… Теперь вот пойдут летать вольными птахами, мож и родню навестят.

— Как всё путано! Странно! — пробормотала Раиса.

— Как могу, так и баю. — развела заполоша крыльями. — Не обучена я, уж проститя…

— Может, и с Даши привязку снимем?

— Ни-ни! — испугалась кикимора. — Огонёчек ещё горит! Снимешь одёжу — отпустишь летать. Тогда уж ничто не вернёт!

— Так. Разбираться будем потом, — Люська деловито осмотрела наряжуху Натэлы. — Нужно искать деда, освобождать наших. Вы как, со мной?

— Конечно, с тобой! — Наташе не терпелось вновь испытать обретённую силу. — Отведёшь нас в лес, заполоша? К тому дереву с фигурками?

— И отведу, — заполоша слегка вздрогнула. — Боюся колдуна шибко… Но отведу! Не сумлевайтися! Сейчас и отправимся!

Глава 19

Никакого дерева они не нашли. Не смогли отыскать и фигурки-души, чьи огоньки успели погаснуть.

— Улетели… — бормотала под нос заполоша. — Как захряпы раздела, так разом и отлетели, бедняжечки. Их теперя ничто не удержит.

Просеменив чуть вперёд, она радостно вскрикнула и следом запричитала:

— Ой, девчоночка! Здеся! Сюда! Да что ж это деется! Что творится!..

Среди травы лежала неподвижная Даша — холодная и бледная до синевы.

— Доча! Доча! — Раиса крепко прижала к себе безвольное тело, изо всех сил попыталась согреть. — Мама пришла, тебя больше никто не обидит!

Заполоша крутилась возле них. Поглаживала малышку крыльями, дула на закоченевшие руки.

— Позвольте мне… — Наташа с уверенностью пристроила ладонь с отпечатком одолень-травы на сердце девочки. Из ладони заструилось тепло, мгновенно согрело Дашу — девочка порозовела и шевельнулась. Едва улыбнувшись матери, снова прикрыла глаза, задышала спокойно и ровно.

— Спит, — прошептала Наташа, осторожно убирая руку. — Ей нужно восстановиться. Донесёте, Раиса? Или помочь?