Захват Неаполя. Берёзы

Он, в сущности, был и оставался одинок. Как-то удивительно и странно складывалась его жизнь, дарившая ему множество людей, но не принесшая истинного друга. Энрико был волк-одиночка, причем, он сам шел к этой ипостаси, методично и исступленно, как баран на ворота. Ночами, бывало, он и сожалел, но утром все улетучивалось, словно легкий туман, и предоставляло его в полное и безраздельное эгоистичное единение со своей гордыней.

Отпрыск благородных королевских кровей, он тайно завидовал власти своих братьев, дядьев, даже своего дальнего кузена Шарля, получившего корону Неаполя, что грызло нутро рыцаря и делало его уязвимым для дешевой лести, откровенного шантажа, а трусость, которая жила в нем с самого раннего детства, уже столько раз приносила беды и проблемы, что Энрико с каждым своим предательством все глубже и глубже погружался в бездну, выхода из которой не было.

Сенатор присел в тени древней арки какого-то полузабытого римского императора, кажется, это был Веспасиан, отломил небольшую веточку от куста, росшего неподалеку, очистил ее от листвы и стал чертить на песке, местами устилавшего камни возле арки, какие-то узоры и линии, понятные только ему одному.

Тоска и смертная горечь – больше ничего не было. Энрико поднял голову и с грустью посмотрел на голубое бездонное небо, чье небесное воздушное покрывало накрыло весь горизонт над городом, вздохнул и снова опустил взгляд на камни дороги.

«Даже Шарля предал… – вздохнул он. – Кузена, который, как мне кажется, любит меня больше, чем родную мать…»

Он тряхнул головой, отгоняя от себя мрачные мысли, вызванные в его душе остатками совести, все еще теплившейся в его сердце и глодавшей его, заливая сознание стыдом и ненавистью к самому себе.

Энрико вздрогнул, подумав, что его мысли могут услышать посторонние, быстро вскинул голову и испуганно посмотрел по сторонам. Оруженосцы и эскорт разместился в десяти шагах от него, спрятавшись под развалинами какого-то древнего храма, только кутилье встал с трех сторон, окружая рыцаря.

Он снова испугался. Энрико и думать забыл о недавнем предательстве, полагая, что со смертью Манфреда и Анибальди о нем все благополучно позабыли, но…

Кутилье остановили какого-то монаха, который вплотную приблизился к месту, где сидел Энрико.

– Пропустите его… – обреченным голосом произнес он, сделав вялый жест своей холеной рукой. – Я жду его…

Кутилье молча расступились и пропустили невзрачного на вид монаха. Тот подошел к де Кастилю и молча сел рядом.

– Бог в помощь, сын мой…

– И вам не болеть. – Зло ответил он. На лице Энрико заходили желваки скул, зубы мерзко скрипнули. – Что надо дьяволу от моей души? Скоро я буду в его полнейшем распоряжении…

– Ну, это еще вилами на воде писано. – Равнодушным, словно голос ледяной статуи, голосом ответил монах. – А пока вы, как мне ни жаль, в распоряжении…

– Прекратите паясничать. – Тихо, но решительно произнес де Кастиль. – Я и думать забыл о том досадном недоразумении…

– Я бы не стал так говорить о предательстве своего друга, кузена и благодетеля Шарля де Анжу…

Энрико резко вскочил на ноги, сжал кулаки, но тут же осознал всю щекотливость и опасность ситуации, снова сел и сказал:

– Но ведь синьор Анибальди мертв? Мне кажется, что и говорить не о чем…

Монах положил свою ладонь, оказавшуюся удивительно большой, крепкой и тяжелой ему на плечо:

– Зато сестра покойного, синьорина Беатрис, на правах наследницы выдвигает свои требования. Надеюсь, вы не станете оспаривать постулат, гласящий, что долги священны?..

Энрико тяжело вздохнул и молча опустил голову.

– Прекрасно, синьор де Кастильоне. Скоро вся Италия восстанет и призовет истинного властителя. Будьте готовы задержать папу Климента в Риме и не дать ему ускользнуть из города, особенно, – монах задумался, – на юг, к Шарлю де Анжу. Этого будет вполне достаточно.

– А если я откажусь?

– Вы этого не сделаете. Вы, синьор Энрико, трус и подлец. Так что живите, как скользкий змий и ползайте между холодных и сырых камней предательства, трусости и подлости, а витать в облаках и парить позвольте благородным птицам! – Бумаги синьорина хранит возле сердца, и, клянусь Господом, – монах подумал немного и прибавил, – Я чем угодно поклянусь, но Шарль получит их и тогда… – он пристально посмотрел в глаза перепуганному рыцарю. – Мне было бы крайне занимательно посмотреть на его реакцию…

– Но, что я получу взамен?.. – побледнел Энрико.

Монах усмехнулся, его серые глаза блеснули дьявольскими искрами.

– Вот, совсем другое дело. Теперь я снова вижу былого де Кастиля. Новый король гарантирует вам звание сенатора, земли в Бари и на Сицилии. К примеру, Мессина или Сиракузы вас устроят? – Тот молча кивнул, и монах продолжил. – Никто не будет знать о вашем предательстве. И, вот еще что, милейший синьор де Кастильоне. Перехватывайте всех гонцов, которых Шарль отправит во Францию. Вам, надеюсь, понятно?..

– Да-да… – Энрико опустил голову.