Закладная ведьма (СИ)

Ведьма искоса взглянула на свою ученицу. В Алёне она вдруг очень чётко узнала саму себя в молодости. Молодая девчонка горела тем самым энтузиазмом, которого сейчас так не хватало самой Нике. Ей отчаянно не хватало ни опыта, ни знаний, но зато у неё был характер и решимость. Она не испугалась и не оробела при виде трупа. Сбледнула немного, но и только. Не дожидаясь никаких указаний, Алёнка живо взялась за дело. Заварила чай и принялась отпаивать им зарёванную ученицу Инги. Та после оплеух Вероники истерику прекратила, но полностью в себя ещё не пришла, и ведьма решила не торопить события. Всё самое плохое уже произошло, они уже опоздали, так что лучшее, что они могут сделать — это дать единственному свидетелю оклематься и лишь потом допросить его со всей тщательностью. Ксении есть, что рассказать, в этом Вероника ни капли не сомневалась.

А ещё ведьма внезапно поняла, что испытывает гордость за свою ученицу. Та действовала решительно и чётко, успев даже осмотреть место преступления. Сделала она это по-дилетантски, но лиха беда начало. Чем дальше, тем сильнее Вероника убеждалась в том, что девчонка может стать действительно достойной ведьмой: сильной, умной и решительной. Вот коварства ей не хватает и стервозности, но это дело наживное. Пожалуй, потенциал у неё куда выше, чем у самой Ники. Кровь давала о себе знать. И Вероника очень страшилась этот потенциал загубить. Это была её первая ученица, и внезапная ответственность ощутимо давила на плечи рыжеволосой ведьмы.

Именно поэтому она столько лет и уклонялась всеми силами от бремя наставничества. Вероника любила свободу и не хотела взваливать на себя лишнюю ответственность. Проклятый бес! Ведь ещё недавно всё было прекрасно, и ничего не предвещало беды. Но с того самого вечера в баре всё полетело в тартарары. Ученица, нежданно-негаданно свалившаяся ей на голову, противостояние с неизвестным, но довольно сильным колдуном, а теперь ещё и это. Слишком много событий за столь короткий временной промежуток. Ника успела отвыкнуть от такого темпа, размякла и расслабилась за последние годы. Вязкая трясина безделья и мнимой безопасности слишком глубоко и незаметно засосала её, притупив навыки и усыпив бдительность.

Впрочем, может, всё произошедшее и к лучшему? Встряска ей уж точно не помешает.

Тряхнув головой, Вероника сделала последнюю затяжку и затушила бычок прямо о подоконник. Хватит уже рефлексировать, пора заняться делом.

Ведьма вытащила из сумки флакон с зельем и молча протянула его Ксении. Вздрогнув, девушка посмотрела на него ошалелым и непонимающим взглядом.

— Что это? — пролепетала она.

— Ты совсем недоучка, что ли? Инга тебя хоть чему-то научила?

Нарочито грубый тон подействовал именно так, как ведьма и рассчитывала. Щёки девчонки вспыхнули, и она возмущённо зыркнула на Веронику покрасневшими от слёз глазами.

— Учила!..

— Почему тогда глупые вопросы задаёшь? Эликсир Спокойствия опознать не в состоянии?

Ксения скрежетнула зубами и без дальнейших вопросов залпом выпила бирюзовую шипящую жидкость. Зелье подействовало мгновенно: глаза девушки подёрнулись поволокой, мышцы расслабились, а все складки и морщины на лице разгладились. На некоторое время все переживания и заботы перестали её волновать. Потом эмоции вернутся и примутся с удвоенной силой терзать её разум, но Веронике было на это откровенно наплевать. Ксения сама позвонила ей, позвав на помощь, так что её комфорт волновал ведьму в последнюю очередь.

Ника вновь оглядела комнату, по-звериному принюхиваясь. Она не чувствовала следов иной магии, кроме как всё той же затхлости и сырости, что исходили от тела Инги. Здесь не было оберегов и защитных рун, заговоры и заклятия также отсутствовали как класс. Следов зелий Вероника тоже не ощущала. А значит, эта квартира точно не могла быть местом жительства ведьмы.

Место для встреч и переговоров? Похоже на то.

— С кем здесь встречалась Инга, где была в это время ты и почему позвонила мне? Я хочу услышать всю историю, которая привела к этому безобразию, — Ника махнула рукой в сторону трупа. Выглядел он неприглядно, что тоже добавляло вопросов. Мало того, что Инга действительно походила не только что утонувшую женщину, так ещё и всё её тело покрывали следы крысиных зубов. Мерзкие твари не успели обглодать тело до неузнаваемости, но отметин оставили достаточно.

Слишком смелое поведение для обычных животных. Они явно были частью чего-то большего, но чего именно? Какого-то ритуала? Ника не могла сходу припомнить ничего подходящего. Она достала небольшой пластиковый пакет и принялась собирать в него трупики убитых ею крыс, одновременно слушая Ксению. Алёнке же она молча указала на кресло — сейчас от ученицы требовалось лишь внимательно слушать и запоминать всё сказанное.