Заклеймённый

Как и в первый раз Седрик нанес удар внезапно. Он громко закричал, развел руки в стороны и откуда — то из-за спины возник огромный златогривый лев. Лицо Амира преобразилось. Он хищно улыбнулся, словно эта игра, заставляющая кровь Беверли стынуть в жилах, доставляла ему истинное наслаждение. Он ловчее перехватил огненный Нут и резко ударил им у лап дикой кошки. Грозный рык прокатился по залу и стены барьера ответили гулким резонансом. У Беверли мороз пробежал по коже от этого звука. Мало того, что лев самый грозный представитель животного мира, так он еще и магический. Царь зверей попытался зайти с другой стороны, но Амир снова отпугнул его кнутом. Лев припал на передние лапы и будто сделал глубокий вдох, а потом выпустил пламя из пасти. Амир отпрыгнул в сторону и молниеносно обернулся вокруг себя, разворачивая Нут, который вмиг стал синим. Беверли присмотрелась и заметила, что ударная часть кнута превратилась в управляемую струю воды. Следующее изрыгание пламени столкнулось с мощным потоком. Амир, не теряя времени, звонко хлестнул животное вдоль спины, и кошка, издав страшный болезненный рев, попятилась. Мужчина продолжил бить хлыстом у лап льва, оттесняя его к хозяину. Седрик провел рукой в воздухе, словно пытался схватить что-то видимое только ему, и лев исчез. Амир вскинул руку и резко хлыстнул кнутом у собственных ног, обращаясь монстром из Храма Ночной Звезды. Беверли показалось, что выбор неудачный, особенно если учесть, что этот зверь чуть было не убил его. Но Амир был верен себе и собственному чувству юмора. Седрик снова вскинул руки, туман заклубился вокруг него, а когда развеялся, из него вырос змей с широкими крыльями.

Люди вокруг перестали дышать. Беверли даже не заметила, как рядом с ней возникли Синтия и Лукас, которые приникли к прозрачной стенке барьера.

— Ну вот, опять Амира занесло. — Пробормотал Лукас, однако Беверли все же заметила волнение на его лице. — Иногда он просто выводит меня из себя своим ребячеством.

Девушка не смогла ничего ответить брату, поскольку все ее внимание было приковано к двум магам, сражающимся по ту сторону барьера.

Змей оторвался от пола, сбивая с толку зверя, взмахами тяжелых крыльев. Амир в обличие монстра изловчился и схватил змея за хвост двумя руками. Копыта на нижних конечностях скользили по гладкому полу, не давая ему принять устойчивое положение, но в крылатого противника он вцепился крепко. Змей издал противный визг, вынуждая зрителей закрыть уши, а потом выпустил струю огня. Зверь взревел, и вокруг него возникло защитное поле, но не слишком быстро. Огонь все же коснулся его головы. Беверли чувствовала, что сама готова кинуться в бой, лишь бы все это поскорее закончилось. Змей не переставал махать крыльями и плеваться огнем, стараясь вырваться из рук монстра, но Амир и не собирался отпускать. Зверь развернулся и сильно ударил змея о барьер, который для магии был как каменная стена, а потом еще раз и еще. Змей визжал и трепыхался, но монстр резко повалил его на пол и сел сверху, вновь разворачивая Нут. Противник извивался под ним и пытался выскользнуть, однако Амир уже успел создать петлю и накинуть ее на голову змея, после чего зверь отскочил и натянул свой кнут. Амир снова стал человеком.

— Алио сумира! — провозгласил он, а затем повторил еще три раза.

Змей начал стремительно уменьшаться, являя людям вокруг барьера мага, спрятавшегося за его личиной. Амир все повторял слова, а лицо Седрика искажало страдание.

— Амир отнимает его магию. — Беверли ошеломленно посмотрела на брата. — Видишь, Нут, словно пульсирует? Это он впитывает силу Седрика.

Как только магический кнут перестал пульсировать, Амир снял его с шеи поверженного мага и отступил чуть назад.

— Рано или поздно, каждый платит по счетам, Седрик. — Негромко сказал Амир. — И я тоже. Для того чтобы восстановить справедливость и наказать тебя за содеянное мне пришлось умереть и скрываться долгих три года! Я даже не жил толком все это время, так…, существовал, гонимый заветной целью.

Амир опустился на корточки напротив сидящего на полу Седрика:

— Но всего полгода назад я обрел надежду. Мисс Монгроув подарила ее мне, привнеся в мою жизнь свет, счастье и веру в осуществление мечты. Но ты и ее жизнь растоптал. Более всего виню тебя за это. — Амир говорил негромко, голос его звучал устало. Сердце Беверли сжалось. — Я победил, я здесь, но чего мне это стоило?! Посмотри в мое лицо! Посмотри! — Седрик поднял голову. — Ты сейчас видишь это лицо в последний раз. Ты видишь, а моя мама уже не увидит, никогда. Чтобы оказаться здесь и сейчас, прийти к своей цели, я отдал свой истинный облик и более никогда не смогу явить миру это лицо! Ты отнял его у меня.

Беверли поняла, наконец, что стало платой за помощь симианской девы. Амир отдал самое дорогое, что есть у человека — самого себя. Но, ни древний дух, ни Амир сейчас, не понимали, что ошибались. Беверли осторожно коснулась барьера и поняла, что он впускает ее внутрь. Она медленно шагнула на «поле боя» и приблизилась к любимому.