Заклеймённый

– Вы его соратница, помощница, сообщница, называйте, как хотите, – отмахнулся весьма довольный маг. – Он вытащил вас из темницы, и я так понимаю, что не сможет бросить на произвол судьбы сейчас. – Мужчина посмотрел на Беверли, но, так и не дождавшись ответа, продолжил. – Но вот чего, я НЕ понимаю, так это, что вы делаете во дворце? Что затевает Сайрус? Чего добивается? Зачем он прислал вас сюда? Вы снова хотите что-то украсть?

Девушка подняла одну бровь и внимательно посмотрела на мага. Он ведь ничего не знал. Даже не подозревал, о том, что Амир жив. Вот так сюрприз его ждет. От этой мысли стало теплее. Беверли решила направить разговор немного в другое русло.

– Это убежище создали вы? – вряд ли Седрик был лишен хоть крупицы тщеславия.

– Да, и довольно давно, – ответил он, нахмурившись. Он ведь не ждал, что она ответит на его вопросы?

– И от кого вы прятались? – Беверли заметила, как тень прошла по лицу мага. – Убежище ведь для того и нужно, чтобы уберегать от чего-то, ну, или кого – то.

– Я создал его, скорее для уединения, чтобы практиковаться в тишине, – терпеливо уточнил он. – Все эти коридоры я выстраивал очень медленно, очень старательно.

– А почему было не создать это место разом всё? – Беверли изобразила недоумение.

– Если сделать это, как вы говорите, разом, то такой выброс магии могли обнаружить, а мне этого не хотелось, – Седрик сложил руки на груди и улыбнулся.

– Очень умно, мистер Седрик! И что, никто так и не нашел это место? – спросила девушка, рассматривая картину на стене. Она пыталась сделать этот разговор непринужденным. Пока получалось.

– Был только один человек, помимо меня, кто знал о моем убежище, – Беверли расслышала гневные нотки в его голосе, она на верном пути.

– И он не беспокоит вас сейчас? Не пытается выдать? – она провела рукой по золоченой раме, стараясь не смотреть на мага, чтобы он не заметил ее радости.

– Нет. Его давно нет в живых.

Беверли резко развернулась и деланно ахнула, складывая кулачки на груди.

– Вы убили его за то, что он обнаружил эту комнату? – она следила за его лицом очень внимательно.

– Нет. Он погиб не от моей руки. – Что это было? Злость? Сожаление?

– Но как он смог найти это место? – спросила девушка.

Седрик поморщился, словно говорить об этом ему не хотелось. Беверли подумала, что не услышит ответа, но ошиблась.

– Он был очень силен, – наконец, выговорил Седрик. – Таких сильных, как он я еще не встречал.

Это было именно то, чего Беверли добивалась. Именно эти слова она хотела услышать.

– Был кто-то сильнее вас? – удивилась она.

– Его звали Амир, он занимал должность придворного мага до меня, – Седрик присел на краешек стола.

– Это тот, что убил нашего наследника? – девушка продолжала буравить взглядом лицо мага, наблюдая за его реакцией.

– Да. Его считают предателем и убийцей, – сказал он, а потом резко добавил. – Его уже нет, поэтому никто не сможет найти вас. После Амира, только моя магия обладает такой мощью.

– Судя по всему, король так не считает, – пожала плечами Беверли. Это вызвало весьма бурную реакцию со стороны Седрика. Он вскочил на ноги и приблизился к ней. Его ноздри раздувались, он был взбешен. – Если бы он ценил ваше мастерство, то этот портрет висел бы в таком месте, где его смог бы увидеть, хоть кто-то, кроме вас.

– Я дорожу этой картиной, – сквозь зубы сказал маг. – Она доставляет удовольствие МНЕ. И этого достаточно.

Глаза его пылали, но Седрик заставил себя отойти и глубоко вдохнуть. Довольно быстро его лицо расслабилось.

– А еще, мисс Беверли, спешу вас заверить, что помимо природного магического дара есть не менее важные качества. Усердие, старательность, терпение и хитрость.

– Это с их помощью вы уже довольно давно пытаетесь поймать мистера Баркли? – Беверли понимала, что играет с огнем, но зачастую, человек, прибывающий в гневе, ну или на острие каких – либо других сильных эмоций, может рассказать больше, чем хочет.

– Мистер Баркли мне не ровня! – стараясь держать себя в руках, ответил Седрик. – Он хитер, я не спорю, и изворотлив, но я терпелив и магия моя первая по значимости в королевстве. Я его не боюсь!

– А Амира боялись? – новый опасный вопрос, но ответа он не требовал. Беверли итак все поняла. Нынешний придворный маг до ужаса боялся прежнего. Седрик побледнел при мысли об Амире, но снова быстро пришел в себя, вероятно, вспомнив, что того уже нет в живых. – Хорошо, мистер Седрик, забудем об Амире. Объясните мне тогда вот что, если вы хотите поймать Сайруса в ловушку, зачем запираете меня в своем магическом убежище, где никому не под силу меня обнаружить?

– Я не хочу, чтобы вас нашли до положенного времени, – уточнил он, расслабившись. Беверли не могла отказать ему в самообладании. За все время их знакомства, Седрик впервые проявил свои истинные эмоции и только потому, что она угадала, куда надавить.

– И когда же это время настанет? – полюбопытствовала она.

– Потерпите всего неделю, – улыбнулся маг.

– И что же будет через неделю?