Заклеймённый

– Все смогут убедиться в моей значимости и дальновидности, – Беверли вновь приподняла брови, давая понять, что ничего не поняла. – Будет бал -маскарад, прибудут гости из соседних стран.

– В том числе и правитель Форконы?

– Так вы все-таки слышали? – усмехнулся Седрик, хотя и был готов к этому. Девушка неопределенно пожала плечами. – Да, Лайонел Стротт тоже приглашен.

– В чем вы хотите убедить короля? – спросила она.

– Объединение с Форконой даст нам магическое преимущество, – пояснил маг. – Недра этой крошечной страны кишат магическими кристаллами, а леса просто усеяны столетними деревьями.

– Вы что хотите создать горы «липнита» и сделать пол страны невидимой? – сморщилась Беверли, все еще не понимая.

– Не зря вы проводили столько времени у старика Мортимера, но кора столетних деревьев служит не только основой для порошка невидимости. Множество зелий и заклинаний, давно забытых, из-за редкости ингредиентов, можно использовать и сейчас.

– И почему же король против?

– Он очень осторожен, а после смерти сына, крайне подозрителен ко всему, что относится к магии. В Форконе нет магов, и долгое время Джекоби утверждал, что это правильно. В Кармифоле есть маги, но нет столько важного сырья для ее подпитки и более мощного использования. В Стране Лайонела наоборот.

– Баланс, – пробормотала девушка.

– Именно так и говорит наш король.

– Но может, его величество не зря боится пошатнуть этот баланс? Каковы могут быть последствия? – Беверли даже не обладая магией, подозревала, что мать природа не зря так распределила свои дары.

– Абсолютно никаких, – уверенности магу было не занимать. Беверли сомневалась, но спорить не стала. – В нашей стране нет так много сильных магов, которые могли бы использовать кристаллы и кору столетних деревьев, поэтому злоупотребления не будет.

– Мне кажется, что вы, мистер Седрик, немного лукавите, не открывая истинных намерений, – осторожно заметила Беверли. – Вы сами сказали о терпении и старательности, с которыми подкрадываетесь к сознанию короля. Вы потратили столько лет на то, чтобы опоить его величество, впутались в интриги с не самой приятной женщиной нашей страны, и еще бог весть что сделали, о чем я просто не знаю. И все это только ради коры столетнего дерева?

– Я понимаю, почему Сайрус так ценит вас. Вы умеете размышлять, – строго сказал Седрик. – Но не думайте, что я раскрою перед вами все карты.

– Из нашего разговора я поняла, что мы ждем бала – маскарада, чтобы вы могли ярко и красиво арестовать одного из главных преступников Кармифола и доказать королю, что вы достойны. Возможно, это будет дополнительным пунктиком в вашей копилке, чтобы заслужить одобрение Джекоби Крайма и склонить его к этому союзу.

Придворный маг театрально захлопал в ладоши и улыбнулся, отдавая должное рассуждениям Беверли. Однако, странный он человек.

– Спасибо за беседу, мистер Седрик, – сказала девушка и присела на диван. Она сложила руки на коленях, давая понять, что продолжения не будет.

Сказать, что Седрик удивился, ничего не сказать. У него был такой вид, словно его лягнула лошадь.

– Вы понимаете, с кем говорите, мисс Беверли? – его голос стал суровым, возвращая мага, которого она знала. Она задела его гордость? Внутри все похолодело, девушка сильнее сжала свои собственные пальцы. Все это время она старательно изображала смелую беспечность и давала Седрику возможность проявить себя, но это вовсе не означало, что она не боялась. Беверли все еще помнила, как морозные оковы сжимали горло, и осознавала, насколько этот человек опасен. Конечно, ему не сравниться с мощью Сайруса, но сейчас ее любимого здесь не было. – Я ведь могу уничтожить вас!

– Я ничуть в этом не сомневаюсь, – твердо сказала девушка. По крайней мере, она очень надеялась, что ее голос прозвучал твердо. – Но тогда у вас не будет приманки.

Маг посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, на который Беверли с честью ответила, понимая, что возразить ему нечего. Седрик отошел к стене и даже не обернувшись, покинул комнату. Девушка, наконец, выдохнула. Из всего этого разговора она вынесла одну, но не маловажную истину. Седрик даже не догадывался о силе Сайруса. Это давало надежду на то, что он встретит достойный отпор, которого не ожидает.

Дни для Беверли проходили беспокойно и очень медленно. Почти все время она проводила в одиночестве. Она беспокоилась о друзьях и представляла, как Сайрус казнит себя за то, что позволил ей эту слежку. Они, наверное, с ног сбились, пытаясь ее разыскать. Беверли развлекала себя чтением книг о магии, которые хранились в личной библиотеке Седрика. Конечно, она несравнима с той, что собрал мистер Мортимер, но и здесь были интересные издания. Были среди книг мага и другие экземпляры, помимо магических, например свод законов Кармифола, который оказался довольно занимательным. Девушка чувствовала себя подавлено, заточенной в четырех стенах, и порою ее посещал страх, что она просто напросто задохнется в них, но напоминание о том, что это не королевская темница и она не на пороге смерти, помогали успокоиться.