Заклеймённый

– Мы и, правда, не виделись довольно давно, Сайрус. Я тоже очень рада, – девушка протянула руку, и мистер Баркли прижался к ней губами, задержавшись в этом жесте чуть дольше положенного.

Беверли ясно видела какую-то незримую связь между этими двумя, но она была явно не романтического характера. Эти двое, похоже, давно знали друг друга, и связывало их не что иное, как глубокая преданность и взаимоуважение. Сайрус выпрямился и развернулся к Беверли и ее матери.

– Позвольте представить вам миссис Монгроув и ее дочь мисс Беверли Монгроув, – сказал он, и принцесса кивнула в знак приветствия. – Принцесса Синтия Лиовольская!

– Это большая честь, быть представленным вам, – женщина присела в реверансе, почтительно склонив голову. Беверли сделала то же самое.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, – принцесса Синтия искренне улыбнулась и остановила свой проницательный взгляд на Беверли. Девушка внимательно изучала ее, но не как королевская особа простолюдинку, а как человек, который искренне интересуется ею. – Вы не могли бы оставить меня с мисс Монгроув наедине?

Этот вопрос застал врасплох всех. Мелинда Монгроув изумилась настолько явно, что не смогла этого скрыть.

– Не беспокойтесь, миссис Монгроув, я лишь хочу познакомиться с вашей дочерью поближе, поскольку мало кого знаю в Кармифоле, – принцесса присела в кресло рядом с камином. – Я не задержу ее надолго, через полчаса она вернется в зал.

– Конечно, ваше высочество, – женщина поклонилась и, бросив взгляд на Беверли, поспешила к двери. – Мы продолжим этот разговор дома.

Провожая взглядом матушку, Беверли подумала о том, что это самое «продолжение» не обещает ей ничего хорошего.

– Вернись через две минуты, только осторожно, – сказала Синтия Сайрусу. – Фиби впустит тебя и проследит, чтобы нам не мешали.

Мистер Баркли улыбнулся и снова поклонился, а потом исчез за дверью. Беверли совсем перестала что-либо понимать. Она пораженно смотрела на величественную особу и не понимала, что ей могло понадобиться от нее.

– Я много слышала о вас, мисс Монгроув, – улыбнулась принцесса, глядя на огонь в камине.

– Обо мне?

– Я прибыла в столицу несколько дней назад, а по пути заезжала в Бромт, где виделась с Самидой. Она рассказала мне о вас, – слова Синтии привели Беверли в еще большее недоумение.

– Я не знала, что вы знакомы с Самидой, ваше высочество, – запинаясь и до крайности волнуясь, ответила девушка.

– Об этом мало кто знает, – принцесса со всей, присущей ей грацией поднялась из кресла. – Самида сказала, что я могу доверять вам.

– Я…, я…

Дверь тихо отворилась, и мистер Баркли тенью проскользнул в комнату.

– Фиби все еще ваш грозный страж! – засмеялся он, приближаясь к принцессе. – Одно неловкое движение и меня испепелят.

– Брось, Сайрус! – улыбнулась девушка и в этот момент стала похожа на непосредственного ребенка. – Она знает, что ты безобиден. Ваше давнее противостояние стало уже доброй традицией.

– Я позволил себе попросить вашу вторую служанку – Нэнси, отправиться на поиски туфель мисс Монгроув. – Принцесса изумленно вскинула брови, но задавать вопросов не стала, лишь кивнула в ответ.

– Самида сказала, что есть прогресс, – королевская особа вновь опустилась в кресло и жестом указала им на соседние места.

– Да, ваше высочество, – глаза Сайруса загорелись лихорадочным блеском. – Мы как никогда близки к завершению.

– У нас очень мало времени, Сайрус, ты помнишь об этом? – взгляд принцессы выдал ее тревогу и обеспокоенность.

– Помню.

– Прости, если обидела тебя. Я знаю, что это не менее важно для тебя, чем для меня, – Синтия положила свою руку на плечо Сайруса. – Просто время идет, а мне приходится быть в стороне от всего этого. Ты же знаешь, что я отдала бы все, чтобы оказать на месте бесстрашной мисс Монгроув.

Принцесса Синтия перевела взгляд на Беверли, и он был преисполнен благодарности.

– Знаю, но вы можете довериться нам, – поспешил утешить ее Сайрус. – Мисс Монгроув делает все для того, чтобы нам помочь, а порою даже больше.

– Самида сказала, ты был «там»?! – голос принцессы едва заметно дрогнул.

Мистер Баркли нетерпеливо поднялся, словно избегая взгляда старой знакомой. Беверли уже совсем ничего не понимала. Ясно было, что принцесса в курсе того, чем они занимаются. Но как она связана со всем этим? Откуда знает Сайруса? Девушка решила, что спросит у Самиды, как только снова окажется в лавке.

– Не молчи, Сайрус! – Синтия поднялась следом. В голосе ее звучала мольба. – Все плохо? Сколько у нас еще времени?

– Сложно сказать, – Сайрус не смел повернуться к принцессе, продолжая избегать ее взгляда. – Счет пошел на недели.

Легкий стук в дверь, заставил всех застыть, а потом в проеме показалась симпатичная молоденькая головка.

– Ваше высочество, нам пора, – скорее всего, это и была Фиби.

Принцесса кивнула, но к служанке не повернулась. Так и стояла, прикрыв глаза, после того, как услышала слова Сайруса.