Заклятие Чёрного дерева

– Ты что, собирался нести эту штуковину всю дорогу? – удивился Дилла, всё ещё не веря своим глазам.

– Ну, думаю, она пригодится. Вдруг кто-нибудь заболеет или поранится, – с серьёзным выражением лица ответил Ду Дин.

Он раскрыл коробку с лекарствами: там лежало множество разнообразных бутылочек и баночек: от противовоспалительных таблеток и средств от простуды до бинтов и мази от грибка стопы.

– Я пока обработаю его раны, – спокойно сказал Ду Дин.

Поскольку Ду Дин боялся воды, Тайрон обвязал верёвкой его талию, и тот, повиснув над водой, осторожно протёр йодом рану на голове Пиппина. Мерри быстро пришёл в себя и вскоре смог снова передвигаться. К тому времени, когда Ду Дин и Дэниел поднялись обратно на палубу, трое матросов уже ушли допивать вино, а капитан Тукк, прислонившись к мачте, дремал с трубкой во рту.

– Пиппин, скажи, – громко спросил Дилла, стоя на носу корабля. – Ты знаешь, что может обозначать чёрное дерево с тремя точками?

– Остерегайтесь рыб с такой меткой! – испуганно ответил Пиппин, прикрыв глаза двумя передними плавниками.

– Почему?

– Это герб Русалочьего королевства Дипстар, – серьёзно произнёс Пиппин.

– Русалочьего королевства?

– Дипстар на языке уссен означает «звезда глубин». История королевства насчитывает более тысячи лет. Оно было скрыто в глубинах моря, и никто не знал о его существовании. Лишь в последние десять лет они вдруг стали активнее, так морские животные постепенно узнали о них.

– Значит, легенды о русалках не лгут, – заключил Анке, задумчиво потирая подбородок.

– О, это самый прекрасный и мудрый морской народ! – кивнул Пиппин.

– А почему на гербе Русалочьего королевства чёрное дерево? И что означают три точки над ним? – поинтересовался Дилла.

– Это кажется, и правда, странным: как у морских обитателей может быть дерево в качестве символа на гербе? Говорят, Чёрное древо – единственное в своём роде и растёт на уединённом острове на севере.

– Ду Дин, ты что-нибудь слышал о нём? – переспросил Анке.

– Никогда. Знаю только, что где-то в Африке растут чёрные деревья…

– Приятель, а что если те существа, которые на нас напали, не рыбы… Ну или, скажем так, только частично рыбы… – раздумывал вслух Дэниел, почёсывая макушку. – У них рыбьи головы, но человеческие тела. Что нам делать, если мы снова столкнёмся с ними?

– Тритоны? Вы видели их? – удивился Пиппин, широко раскрыв рот.

– Значит, те таинственные незнакомцы были тритонами, – сказал Анке.

– Кто такие эти «тритоны»? – спросил Ду Дин.

– И вам что, ни капельки не страшно? – удивлённо воскликнул Пиппин, Мерри рядом с ним слегка вздрогнул. – Тритоны – стражи и воины Дипстара. Они очень сильны и крайне враждебны!

– И есть что-то странное в их телах, – холодно добавил Тайрон, скрестив руки на груди.

– Чем тритоны, например, отличаются от русалок? – уточнил Дилла.

– Тритоны и русалки – самые загадочные обитатели моря: наполовину люди, наполовину рыбы. Только у тритонов есть ноги, и они часто выходят на берег, а вот русалки не могут долго оставаться на суше.

– Откуда они взялись? – спросил Дэниел. – Я никогда не слышал о них.

– Раньше в океане тритонов не было. Они появились одновременно с Дипстаром. Не знаю, что произошло, но тритонов становится всё больше. Возможно, их королевство попало в беду? Но есть ещё одна странность: Дипстар стал отлавливать самых сильных морских обитателей. Говорят, их навсегда заключают в темницы. Теперь все мы живём в страхе, опасаясь стать следующими. Ходит много слухов… – Пиппин огляделся по сторонам, а затем, прикрывшись плавниками, загадочно произнёс: – Возможно, это дело рук Красной королевы.

– Красной королевы? – в один голос переспросили друзья.

– Кораллы – её рыжие волосы, жемчуг – слёзы, волны – пышные юбки, а приливы – вздохи… – Пиппин понизил голос и сказал с благоговением: – Она ужасна, когда впадает в ярость. От вспышек её гнева земля содрогается, гигантские волны вздымаются до небес, от чего просыпаются подводные вулканы и поднимаются цунами и штормы. Она королева Дипстара, дочь Посейдона, бога моря… – Кларисса.

– Кларисса Сердце океана, – пробормотал Дэниел.

– …Красная королева – самая могущественная волшебница. У неё множество слуг. Говорят, что она держит в своём замке леденящее душу древнее чудище из тёмных морских глубин, которое питается акулами и китами, – напуганный Пиппин глубоко вздохнул. – Если кто из морских животных ослушается её, она выпустит его.

– Как можно жить в постоянном страхе? – Дилла вздрогнул от слов Пиппина.

– К счастью, у Красной королевы есть сестра-близнец – Белая королева. Она добра и милосердна. Она защищает животных и уже спасла многих, кому навредила Красная королева. Во время правления Дипстаром у сестёр возникало множество разногласий. В последние годы они и вовсе перестали общаться.

– Но Белая королева уступает сестре в силе… – снова еле слышно произнёс Дэниел.

– Да, если она проиграет в этой битве, мы все будем в опасности, – Пиппин обеспокоенно нахмурился.

– Мы должны помочь ей! – воскликнул Дилла.