Заклятие фавна

- Чудовище, - довольно произнес Колокоб. - Раньше у нас на Севере обитало немало различных тварей. Но постепенно все они вымерли. Если говорить откровенно, мы их изничтожили во время охоты. Мы, орки, демонстрируя всем и каждому свою удаль, отправлялись по одиночке в горы, дабы там либо встретить смерть в неравной схватке с каким-нибудь монстром, либо победить. И чаще всего мои соотечественники выигрывали бой!

- Везет же некоторым, - пробубнил Элхис. - Если бы я раньше знал об этом, я бы нанял к себе на работу нескольких твоих собратьев, Колокоб. Вы бы помогли мне не только разобраться со страшилищами, но и удержать власть в своих руках. Если бы представители твоего племени постоянно были подле меня, я бы не оказался в такой унизительной ситуации.

- Да, но тогда бы ты не встретил меня, - раздраженно заметила Белонежка. Фыркнув, она взяла за плечо Ниффина. - Что ты нам скажешь, гном? С недавних пор ты почему-то предпочитаешь помалкивать. А когда-то ты был не таким. Ты, как и твои собратья, постоянно говорил, веселил меня...

- Нынче мне нелегко делать это, - невнятно пробормотал он. Его челюсть, которую я недавно сломал, все еще болела.

- Понятно, - хмуро произнесла она. - Ну ладно, я предлагаю разбить лагерь здесь. Давайте устраиваться на ночлег. Ночь уже давным-давно наступила. И до утра у нас есть еще несколько часов.

- Точно, - зевнув, подтвердил Наффан, хлопнув Ниффина по спине. Широко улыбнувшись, он улегся прямо на холодную землю и заснул. Он беззаботно захрапел. И ему не было дела до какого-то там древнего ужаса, который, дескать, обитает в этих краях. Счастливчик! Я ему завидовал.

- Сон - это именно то, что мне сейчас необходимо, - поцеловав Белонежку в мочку правого ушка, произнес Элхис. Улыбнувшись, он добавил: - Милая моя, тебе нечего бояться, ведь рядом с тобой целых пятеро храбрых воинов! Если страшилище вздумает напасть на нас, мы сумеем оказать ему достойное сопротивление!

- Мне бы твою уверенность, - прошептал я.

Прижав к груди заветный свиток, который все еще был у меня, я лег на твердую землю и постарался заснуть. И - что самое удивительное! - у меня это получилось.

Разбудил же меня чей-то истошный крик.

- Что происходит? - пробормотал я. Я открыл глаза, и увидел гигантское создание. Больше всего оно походило на мерзкую жабу. Покрытая бородавками тварь с интересом пялилась на нас. - Так вот что эльфы называют древним ужасом!

- Надо признать, эта жаба, действительно, отвратительна, - брезгливо произнес Элхис. - А еще, как я вижу, она невероятно опасна. Она с легкость может сожрать всех нас, как каких-нибудь комаров. И мы практически ничего не сможем ей противопоставить! А жаль.

- Ну это не совсем так, - поглаживая рукоять клинка, произнес Колокоб. - Друзья, вы забываете, что рядом с вами есть великий воин, держащий в своих руках волшебный меч! Я считаю, что смогу одолеть тварь!

- Чего же ты тогда ждешь? - раздраженно поинтересовался Наффан. - Уничтожь ее! А мы с братом даже постараемся тебе помочь в этом, безусловно, благом начинании!

Я стоял и смотрел, как неторопливо Колокоб и двое гномов приближаются к огромной жабе. Я понимал, что должен что-нибудь предпринять. Я обязан был вытащить клинок из ножен и тоже вступить в схватку. Но я не торопился это делать. И дело здесь было не в том, что я в очередной раз испугался. Просто мне казалось, что это земноводное не причинит нам вреда, если мы сами на него не нападем.

- Подождите! - окликнул я товарищей. - Жаба ничего плохого нам не сделала! Она просто сидит и смотрит на нас. И все. Она не делает ни малейшей попытки наброситься на нас! Она не ведет себя агрессивно по отношению к нам. Быть может, нам даже удастся договориться с ней.

- Вы только послушайте, что он говорит, - хохотнул Наффан. - Тверлодоб предлагает нам что-то обсудить с глупой, пучеглазой, лишенной разума уродиной! Неужели он мнит, что эта любительница болот сможет нам хоть что-нибудь сказать? Я в этом сомневаюсь!

- И напрасно, - изрекла жаба. - Возможно, я безобразна, но я отнюдь не глупа. Боги сочли возможным наделить меня интеллектом! И я им благодарна за это! Что же касается нашей с вами встречи, то я пришла сюда, поскольку мне было видение. Я предсказала, что на мою территорию заявятся шестеро непонятно зачем измазанных в оленьей крови разумных созданий. И они, то есть вы, зададите мне немало вопросов, на которые, конечно же, получите ответы.

- Чего? - недоуменно уставился на нее Колокоб. Похоже, он расстроился, что ему не дали в очередной раз продемонстрировать свое воинское искусство. - Какие у нас могут быть дела с тобой? Разве ты можешь знать хоть что-нибудь, что нам неведомо?