Заклятие фавна

- Справиться с ней будет нелегко, - заметил гном, держа в руках топор. Облизнув внезапно пересохшие губы, он пробормотал: - Но мы обязаны покарать ее и за то, что она сожрала Ниффина!

- Точно, - поддакнул я, проверяя на месте ли мой клинок; его я позаимствовал у одного из поверженных нами рыцарей.

Я вместе со всеми неторопливо приблизился к болоту. Там нас уже поджидала пророчица Касондра. Ухмыляясь, она указывала лапкой куда-то вдаль, туда, где, как мне показалось, сиял какой-то булыжник.

- Что это? - растерянно поинтересовался я, стараясь не обращать внимания на орды комаров, выбравшие своей очередной жертвой меня. Отгоняя от себя настырных насекомых, я спросил: - Откуда оно здесь?

- Это камень, - произнесла жаба, подмигнув мне. Воспользовавшись языком, она поймала всю стайку крутившихся около меня комариков. Съев их, она облизнулась и заявила: - Я помню его еще с тех пор, когда была головастиком. Уже тогда он находился тут и светил. Но мне неведомо, кто и для чего установил его. Возможно, его создали сами боги.

- Знакомая штуковина, - задумчиво пробормотал Колокоб. Поморщившись, он оглядел старое вонючее болото, на краю которого мы оказались. - Послушай, Касондра, а можем ли мы как-нибудь приблизиться к этому камешку, дабы рассмотреть его получше?

- Можете попытаться, - недовольно произнесла она. - Только вряд ли у вас это получится. Много отважных воинов старались сделать то, о чем ты сейчас говоришь. Но никому еще это не удалось. Ни одно существо еще не смогло пересечь это болото, за исключением, естественно, меня.

"Что это еще за камень? - недоумевал я. - И зачем Колокобу требуется рассмотреть его вблизи? И как все это может помочь нам одолеть противную гигантскую жабу, которую боги не иначе как в шутку наделили разумом?"

Безусловно, во всем этом определенно был какой-то смысл. Вот только ни мне, ни Белонежке, ни Наффану никак не удавалось понять его. Быть может, перед тем, как расправиться с тварью, Колокоб с Элхисом намерены ее ограбить, присвоить себе светящийся камешек, который, должно быть, немало стоит?

Я покачал головой. Удивительно, и как только они могут думать о деньгах в такой момент? Хотя, возможно, если бы я знал истинную цену драгоценной вещицы, то и мое мнение на этот счет резко бы изменилось?

- А ты не могла бы помочь всем нам добраться до него, а? Тебе же не составит труда перевести нас на своей широкой сильной спине до того места, где находится заинтересовавший нас булыжник? - задал вопрос монарх, прижимая к себе Белонежку. - Никогда еще мы не видели ничего подобного. Нам бы хотелось изучить его!

- Я не собираюсь помогать вам в этом начинании. Мне это неинтересно, - брюзгливо произнесла Касондра. Моргнув, она добавила: - Да и вообще, я не люблю говорить об этом камешке. Давайте лучше я всем вам по очереди предскажу будущее. Я поведаю вам о том, что вас ждет в грядущем. И, заметьте, я не какая-нибудь базарная гадалка, я - настоящая провидица! И мои пророчества всегда сбываются.

- Понятно, - задумчиво произнес Элхис. Ему не хотелось ничего у нее спрашивать. Но, решившись, он сказал: - Если мне станет известно будущее, мне будет скучно жить. Зато я бы с удовольствием задал тебе вопрос не о себе, а о другом разумном создании. Ответишь ли ты на него?

- Да, - облизнувшись, отозвалась она. Внимательно посмотрев ему прямо в глаза, она нетерпеливо поинтересовалась: - Ну же спрашивай, что ты хочешь знать?

- Когда ты умрешь? - наконец задал он вопрос. Если правитель рассчитывал шокировать нас, то у него это получилось. Более того, он не только ошарашил нас, но и разозлил Касондру. Жаба, задрожав от гнева, с ненавистью уставилась на него.

- Наглец, - холодно произнесла она. - И, знаешь, я могла бы отказаться отвечать на этот вопрос. Но я не сделаю этого, я поведаю тебе то, что ты жаждешь услышать. Я умру тогда, когда будет разломан каменный идол. Понятно?

- Да, - подтвердил он, задумчиво глядя вдаль, туда, где, как нам было известно, находился загадочный светящийся камешек. - Но я узнал не все, что меня интересовало. Как добраться туда, куда я хочу.

Жаба, широко открыла рот, в котором, подобно питону, свернувшись, находился длинный склизкий язык. Она возжелала съесть Элхиса, но почему-то в последний момент передумала. Ухмыльнувшись, она заявила:

- Глупец! Я знаю твое будущее! Я видела, как ты погибнешь! - расхохоталась Касондра. Закрыв глаза, она грустно добавила: - Также я видела собственную смерть. К сожалению, вскоре мне суждено умереть, и я никак не могу этому помешать. Увы, такова жизнь. Впрочем, я рада, что ты и твои друзья ненамного переживете меня!

- Нет! - закричала Белонежка. - Этого не будем! Нам с Элхисом еще надо вырастить нашего ребенка, который скоро у нас появится!

- Я никогда не ошибаюсь, - произнесла жаба. Квакнув, она сказала: - Нынче все мы отправляемся туда, куда вы так стремились попасть!

Мне вдруг стало страшно. Мне показалось, что зловещее пророчество Касондры не пустая болтовня. И мы, действительно, все погибнет через некоторое время после того, как ее саму отправим к праотцам.