Заклятие. Истории о магах

Так протекала жизнь. Со своими Терим почти не общался, разве что объявлялись дела, касающиеся всех. Но таких не случалось давным-давно. Поэтому Терим очень удивился, когда посреди единственной комнаты, едва не загородив проход, объявился переговорный столб. Больше всего он напоминал аккуратно выпиленный кусок молнии: светящийся, переполненный разрядами. Густой грозовой запах расползался по всему дому, обещая ожог легких и резь в глазах. Обещания эти обычно не сбывались, столб возникал редко и ненадолго и не мог причинить существенного вреда здоровью. Колдуны быстренько решали насущные вопросы и забывали друг о друге до следующего раза. Поставить переговорный столб (или столп, тут Терим затруднялся в подборе слова) было не так просто. Для этого должны были собраться трое магов, что уже само по себе удивительно, и эти трое обязаны решить, что у них есть важное сообщение для остальных. Зато пока столб стоит, любой чародей может свободно беседовать с любым, где и когда бы тот ни жил.

Первыми всегда говорили те, кто столб поставил, поэтому Терим молчал, ожидая, что ему скажут. А когда услышал, долго чесал в затылке, словно пытался выцарапать хотя бы одну здравую мысль.

Совершенно незнакомый и как бы неживой голос сообщил:

– За вами числится задолженность по коммунальным услугам. Задолженность и начисленную пеню необходимо погасить в течение трех банковских дней.

Было о чем задуматься. Вроде бы все слова по отдельности понятны, но вместе они в осмысленную фразу не складывались. Кому, за что и сколько задолжал Терим? Он всегда платил за любую добрую услугу, хотя мог этого и не делать. И вдруг – коммунальные платежи… Кто бы мог сказать, что это за зверь такой?

Всякое дело Терим привык обдумывать неспешно. Куда торопиться тому, в чьем распоряжении сотни медленно тянущихся лет? Но на этот раз поразмыслить ему не дали. Из столба раздался голос Гухма – ближайшего Теримова соседа. Гухм жил лет семьсот назад на западном склоне хребта и считался злым волшебником. Собственно, никому зла он не причинял, хотя и помощи от него было не дождаться. Просто жил в свое удовольствие, беря у людей из дола все потребное для жизни. И вот теперь его голос ворвался в саклю Терима:

– Это твои штучки, да?

– С чего ты взял? Сам не могу понять, что происходит.

– Ты же у нас любитель платить.

– За вами числится задолженность по коммунальным услугам… – с механической неотвратимостью забубнил столб.

– Что такое коммунальные услуги? Первый раз о таких слышу.

– Это я успел узнать, – со скрытым злорадством пропел злой колдун. – Свет, газ и вода. И еще – земные недра. Ты ими пользуешься, вот и плати этой дурашке.

– Они что же – хотят, чтобы мы за солнце платили? – Терим слыл добрым волшебником, но на этот раз голос его был неласков.

– Чего не знаю, того не знаю. Ты мне лучше скажи, что такое «газ»?

– Не газ, а гас. У тебя небось в доме открытый очаг?

– Конечно, какой же еще?

– Вот ты про гас и не знаешь. А у меня – печка. Если трубу раньше времени перекрыть, то угли гаснут неправильно, образуется гас, или, как еще говорят, угар. Вредная штука, угореть можно… людям – так и до смерти.

– Я всегда говорил, что ваши печи – дурацкое новшество. Зачем тебе гас, скажи на милость?

– Мне он и в бреду не нужен. Не пользовался и пользоваться не собираюсь. И платить за него не буду, пусть не надеются.

– Попробуй, а я погляжу, как это у тебя получится. Ты, кстати, сегодня уже завтракал?

– Нет, конечно. Еще утро, в долине так и вовсе темно. Кто же в такую рань ест? Умные люди говорят: «Ужин съешь сам, завтрак отдай врагу». Так что через пару часов, не раньше, когда хозяйки дойку окончат, а другие лепешек напекут. Тут я и завтракать стану, пока горяченькое.

– Станешь, как же… Лапу сосать станешь! Попробуй что-нибудь сколдовать.

– Попробовал, – откликнулся Терим через пару минут. – Узнал, что платить по задолженности можно деньгами (это монеты, что среди людей ходят), а также какими-то природными ресурсами.

– Как платить, это всегда пожалуйста. А ты для себя что-нибудь попробуй. Дом проветри, а то от столба вонища стоит и глаза болят.

Терим попробовал, и у него ничего не получилось. Пришлось вставать и вручную распахивать дверь, чтобы хоть немного вытянуло грозовой запах.

– То-то, – произнес Гухм, не дождавшись ответа. – Повязали нас, приятель, по рукам и ногам.

– Не только вас, – врезался в беседу новый голос. – Сейчас всех скрутило.

Есть у переговорного столба замечательное свойство. Беседуя через столб, нельзя остаться неизвестным. Те, к кому обращаешься, будут знать, кто ты таков и где живешь, пусть даже никогда тебя прежде не слышали. Хотя имя Тай Бу известно всем, все-таки это старейший из волшебников. Дом его стоял где-то в глухих лесах чуть не десять тысяч лет назад, а может, и еще раньше. Тай Бу не общался даже с собратьями, а тут объявился. Значит, и его припекло дурацким столбом.

– Что же все-таки случилось? – спросил Гухм.