Заклятые враги

Там, где только что стоял Макс…

Нова вскочила. Сделала несколько неуверенных шагов, осматривая руины, но не увидела мальчика. Его пушистых волос, его клетчатой пижамы… Глаза щипало от пыли, возможно, с примесью стекла – но она не могла остановиться и, моргая и вытирая слезы, продолжала искать.

Разрушенный город. Несколько разбитых светильников. Вогнутый от удара пол.

Когда пыль немного осела, из обломков донесся тоненький писк. Всмотревшись, Нова, хоть и не сразу, заметила маленькое существо, ползущее по полу. Нова в замешательстве смотрела, не понимая, откуда здесь взялась ящерка.

И вдруг ее осенило: велоцираптор! Динозаврик, которого Адриан нарисовал однажды прямо на ее ладони.

Чувствуя, как сердце выскакивает из груди, Нова присела и поднесла к зверьку плоский конец копья, как спасательный плот, чтобы вытащить его из груды мусора.

Вместо этого динозаврик пискнул и шмыгнул в трещину в разбитом полу.

Груда щебня зашевелилась и осела. Несколько кусков штукатурки съехали в сторону, будто кто-то их оттолкнул, но Макса по-прежнему нигде не было видно.

Нова нахмурилась.

Снова зазвенело стекло, и вдруг миниатюрная церковь разлетелась, словно под чьим-то невидимым весом.

Нова услышала вздох, и перед ней появился Макс. Он удивленно ахнул, затем сосредоточенно наморщил лоб и снова исчез из виду.

– Невидимость, – прошептала Нова. Он мог становиться невидимым. Взял это свойство от Укротителя Ужаса. Конечно!

На Нову обрушился водопад из льдинок – они стремительно облепили ей ногу. Застонав от раздражения, девушка взмахнула копьем, разбивая лед, пока он не успел застыть в глыбу-монолит. Не успела она освободиться, как почва вокруг снова задрожала, лишив ее равновесия. Сбитая с ног, Нова упала на бок и чуть не взвыла от удара по раненому бедру. В паре футов от нее в громадную трещину, проходящую по плиточному полу, со звоном осыпалась лавина стеклянных осколков. По другую сторону этой пропасти, воинственно глядя на нее, стоял Афтершок.

С силой, так что побелели костяшки, Нова сжимала одной рукой шлем, другой – хромовое копье. Привстав, она осмотрелась. Макс так и не появился, но теперь она не видела и Отмороженной. Горгулья не двигался. Нет, уже не Горгулья. Теперь это был просто Тревор Данн, громила и трус. Он стоял на коленях – такой же рослый, но уже не страшный – там, где Нова его оставила. Нове захотелось плюнуть, так ей была противна эта жалость к себе. То, что он вот так сразу взял и сдался. Так легко сломался.

Настоящего героя из него бы никогда не получилось.

Нова мысленно поблагодарила висящий на шее Амулет, защищающий ее от воздействия силы Макса. Но даже утратив суперспособности – а ведь однажды такое уже чуть не случилось, – она постаралась бы принять это с бо́льшим достоинством.

Афтершок заревел и тем привлек к себе ее внимание. Стоя на одном колене, он собирался ударить по полу ладонями.

Нова тоже издала боевой клич, занесла над головой копье и метнула, вложив в бросок все силы.

У Афтершока оказалась хорошая реакция – он успел увернуться. Копье просвистело над его головой и вонзилось в стальную надпись ИНФОРМАЦИЯ на центральной стойке. Растерянно моргая, Афтершок взглянул на Нову, и его физиономия расплылась в довольной усмешке.

Нова к тому времени уже сжимала в пальцах одну из своих разработок. Пистолет для стрельбы дротиками… замаскированный под обычную авторучку.

Афтершок хохотнул.

– Ты что, собралась черкануть мне письмецо?

– Может быть – надгробную речь.

Она поднесла ручку к губам и резко дунула. Дротик попал ему в грудь, примерно в область сердца, точно в то место, куда ее пыталась поразить Отмороженная. Афтершок в ужасе смотрел на дротик, а тем временем зеленая жидкость проникала в его кровь.

– Покойся с миром, Афтершок. – Нова преувеличенно тяжело вздохнула. – Твоя сверхсила достигала, возможно, семи баллов по шкале Рихтера… но как личность ты тянул самое большее балла на два.

Не дожидаясь ответа, Нова бросилась бежать, поскальзываясь и отступаясь на мешанине из стекла и бетона.

Она уже почти добралась до лестницы, которая когда-то вела к карантину, но тут одна из огромных стальных балок, вырванных из бетона, качнулась вниз и ударила ее в бок. Удар был такой силы, что буквально впечатал Нову в стену. Она сползла на пол, в голове страшно звенело. С трудом открыв глаза, она увидела шлем в нескольких шагах от себя. Никак не удавалось сфокусировать зрение, после столкновения с балкой ныла и дрожала каждая жилка, но Нова заставила себя оторваться от стены. Она протянула руку к шлему, надеясь дотянуться.

Неожиданно шлем взмыл в воздух и полетел, как волейбольный мяч. Вскрикнув, Нова попыталась схватить его в полете, но промахнулась.

Макс тоже вскрикнул, как от боли, и шлем упал на обломки разрушенного карантина. Макс вновь стал видимым – он стоял на коленях совсем близко. Пижама на нем была изорвана, все тело покрывали порезы. У Новы защемило сердце, когда она увидела, что он вытаскивает из босой пятки острый осколок.