Заклятые враги

Адриан махнул ему рукой, стараясь скрыть разочарование. Хью частенько навещал Макса, в этом не было ничего необычного, и Адриан знал, что для мальчишки важно общаться с кем-то непосредственно, без шприцев и противочумных костюмов.

И все же. Медальон оттягивал шею, будто требуя поскорее проверить его в деле.

– Подожди, – сказал Макс Адриану и погрозил пальцем. – Я сейчас надеру ему задницу.

Хью изобразил ужас на лице.

– Не говори задница.

– Ладно. Я надеру тебе продолжение спины. – Макс положил карту и тут же затряс лохматой головой.

Оба они сидели по-турецки посреди стеклянного Городского парка, и Макс, мелкий и щуплый для своего возраста, казался просто букашкой рядом с Капитаном, чьи мускулы вот уже много лет вдохновляли художников комиксов всего мира.

Хью выложил две карты.

– Знаешь, когда тебе идет хорошая карта, не нужно сообщать об этом сопернику.

– А может, я блефовал, – вздохнул Макс.

Хью внимательно посмотрел на него.

– Блеф это немного другое.

– Ты уверен? – И Макс взял себе еще карту.

Хью ответил на его ставку, бросив еще пару конфет на горку, образовавшуюся между ними. Они открыли карты – Макс выиграл, у него на руках оказались две пары. У Хью не было ни одной комбинации.

С тяжким вздохом, словно и не радовался победе, Макс подтолкнул конфеты к каруселям парка. Поднял голову и, качая головой, переглянулся с Адрианом.

– До чего же его радуют хорошие комбинации, а особенно те, которые он не может побить. Подозреваю, что это особое расстройство, известное медицине. Вроде острой психологической потребности в любви, в сочетании с отвращением к неопределенности и авторитарным поведением.

– Что? Я не такой! – возмутился Хью. – Или?

– М-м, – увильнул от ответа Адриан.

Хмыкнув, Хью собрал колоду.

– Может, мне просто приятно видеть, что моему младшему сыну повезло в игре. – Встав, он указал на конфеты на полу. – Можно, я возьму одну, шоколадную, на дорожку?

– Нет. – Макс сгреб всю горку к себе, – Но можешь зайти в магазинчик на углу и прикупить еще, побольше, – он показал на миниатюрный торговый центр из стекла, – Кажется, ближе всего этот, на Брод-стрит.

– Договорились. – Наклонившись, Хью сжал плечи Макса. – Спасибо, что уделил время своему старику. Увидимся.

Макс увернулся от объятия.

– Пока, пап.

Выходя из карантина, Хью с улыбкой подмигнул Адриану и на ходу приобнял и его одной рукой.

– Ну что, вечером возобновляете патрулирование? – спросил он.

– Да, но сказали, что пока нас будут вызывать только на мелкие происшествия.

– Как дела у Данны и Руби?

– Полностью поправились, – ответил Адриан. – Готовы вернуться к работе.

– Да, понимаю, вы молоды и рветесь в бой, но, по-моему, этот небольшой перерыв им только на пользу, как и всем вам. – Хью зевнул, но Адриан видел, что он притворяется. – Я домой. День был длинным. А вы, ребята, постарайтесь больше не влипать в неприятности.

После его ухода Макс саркастически хмыкнул.

– Знаешь, иногда мне кажется, что он реально думает, будто живет в журнальном комиксе.

– Если среди нас и мог оказаться герой комикса, это был бы Капитан Хром, – возразил Адриан. Он наблюдал, как Макс поднимает крышу Торговой башни и складывает туда сладости. – Послушай-ка, Макс, я хочу кое-что тебе показать. Что-то необыкновенное. По крайней мере, действует эта штука совершенно необыкновенно.

Макс с живым интересом повернулся к нему.

– Ты нарисовал мне дракона? Ух! Потому что Турбо, конечно, классный, но вот дракон…

Будто поняв, что говорят о нем, маленький велоцираптор выбрался из-под Стоктонского моста, где Макс устроил ему гнездо из мятой газеты.

– Да нет, – отмахнулся Адриан.

Макс наморщил нос. Открыв пакетик с мармеладками в форме червяков, он скормил одного динозавру. Адриан обратил внимание, что рука у мальчика до сих пор забинтована.

М-да, целитель-Одаренный залечил бы рану уже месяц назад…

Он вздохнул. С Максом все будет хорошо. Это пустяки.

– Встань и подойди вон туда, – попросил он.

Макс проследил, куда показывал Адриан, но не двинулся с места.

– Зачем?

– Не спорь, ладно? Если это сработает, это будет самое лучшее, что вообще случалось в штабе с тех пор… – Адриан смущенно замолчал.

– С тех пор, как симуляторы виртуальной реальности оснастили опцией полета? – предположил Макс.

Адриан подозрительно уставился на него.

– Как ты догадался?

Макс только пожал плечами и перешел на место, которое указал Адриан. Проходя по Бернсайд, он поднял с пола крохотный дорожный знак.

– Хорошо, – сказал Адриан. – Кнопка срочного вызова при тебе?

Густые брови Макса подозрительно сдвинулись, но он поднял руку, показывая браслет, который носил с тех пор, как свалился на город и проткнул ладонь стеклянным шпилем. Браслет был у него и раньше, но до той ночи мальчик не понимал, зачем носить его постоянно.

– Отлично. Жди там.

– А ты куда?

Приплясывая от нетерпения и отчасти от упоения своей храбростью, Адриан направился к тамбуру, отделявшему карантин от лаборатории, где изучали кровь и ДНК Макса, работая над выделением активного вещества для Агента N.