Заклятые враги

Но не так сильно, как шлем Аса. А сегодня на дежурстве она собиралась заняться именно им.

Глава двадцать третья

Входя в хранилище, Нова проверила время на браслете-коммуникаторе. Шел второй час ночи. Над рядами стеллажей одна за другой зажглись тусклые лампочки, осветив коридор жутковатым призрачным светом. Нова закрыла за собой дверь и поставила пластиковый контейнер, который принесла с собой, на стоящую у входа тележку.

На камеры слежения она не обращала внимания, хотя и чувствовала, как их объективы таращатся ей в спину, пока она толкает тележку по центральному проходу. Человек, то и дело поглядывающий на камеры, обязательно вызовет подозрения, поэтому она шла совершенно спокойно. Обычным своим шагом.

Вспышка явится только через несколько часов, не раньше. А до того времени хранилище в ее полном распоряжении.

Нова надеялась, что этого времени ей хватит.

Накануне ей в голову пришла блестящая идея. Она не собиралась применять магию, чтобы справиться с хромовым ящиком, где хранился шлем Аса. Все равно он не поддался бы. Его невозможно было разрубить чем-то вроде мистического топора или расколотить неразрушимым молотом. Да и Адриан, сколько бы она ни страдала, флиртуя с ним, ни за что не нарисует для нее дверцу.

Но Нова совсем забыла о собственных возможностях. Она не могла похвастаться потрясающими суперспособностями или невероятной физической мощью, она не властвовала над силами природы. Зато к ее услугам была наука. А еще она отличалась настойчивостью – и была твердо намерена вскрыть ящик.

Нова не торопилась, зная, что кто-нибудь может сидеть сейчас в комнате службы безопасности и наблюдать за ней. Охрану могло заинтересовать, что человек делает там среди ночи. Это может даже вызвать подозрения. Но к тому времени, как она доберется до полки со шлемом, они потеряют к происходящему интерес. Нова двигалась размеренно и неспешно, будто занималась рабочей рутиной. Толкая перед собой тележку, она перемещалась из одного ряда в другой. Скрипучие колеса страшно действовали на нервы. Останавливаясь на каждом шагу, Нова сверялась с прикрепленным к тележке списком, иногда делая пометки. Время от времени она снимала с полок то один артефакт, то другой и опять, не жалея времени, аккуратно расставляла их на полках.

Впервые Нова оказалась в хранилище одна, так, чтобы над ухом беспрерывно не трещал Кэллам. И только сейчас, в тишине, она обратила внимание, что некоторые экспонаты как будто тихонько гудят, словно под электрическим напряжением. От некоторых даже исходило неяркое золотистое свечение, примерно такое, как от шлема Аса.

Это сходство заставило ее задержаться рядом с Бесконечными песочными часами, в которых белый песок, поблескивая, перетекал снизу в верхнюю половину. То самое сияние. Такое знакомое. В точности тот же оттенок и вибрация, как у всех чудесных изделий ее отца. Нове вспомнилось детство и то, как она наблюдала за его работой.

Она осмотрела полки. Теперь, когда она знала, что именно ищет, светящиеся артефакты так и бросались в глаза. Да, конечно, она догадывалась, что в хранилище могут находиться вещи, сделанные отцом, но не мог же он изготовить все эти предметы. Не Вороново же Перо, известное уже много лет или даже веков. И не Арктический Штык, который выковали на другом конце света.

Нова тряхнула головой и снова направила тележку в центральный ряд.

– Не отвлекайся, – шепотом скомандовала она себе. Еще будет время поломать голову над многочисленными тайнами отдела артефактов. А сейчас главная цель – шлем Аса и то, как его вызволить.

Свернув в последний ряд, Нова миновала знак ВХОД ВОСПРЕЩЕН и прошла дальше, до конца полки. Дойдя до середины ряда, она остановила тележку в нескольких футах от хромового ящика, так, чтобы она не попала в поле зрения камеры слежения. Здесь она открыла контейнер и вынула оборудование – аккумулятор, клеммы, ведро с раствором электролита, приготовленного Лероем, и стальное колесо, которое Нова нашла в канаве в Вэллоуридже и тщательно отдраила с помощью поваренной соли и уксусной кислоты.

Нова еще раз сверилась со списком, делая вид, будто добросовестно выполняет распоряжения начальства. Потом, открыв ведро, плеснула в контейнер раствор. В воздухе резко запахло химикатами, и у нее засвербело в носу. Стараясь не раскашляться, Нова схватила колесо и погрузила его в емкость.

Задержав дыхание, она обеими руками подняла хромовый ящик. Металл был холодным на ощупь, и хотя ящик оказался тяжелым, ей почти без труда удалось приподнять его и уложить в емкость. Раствор выплеснулся через край. Нова не знала, какова толщина стенок хромового ящика, но надеялась, что раствор сумеет разъесть его основание. Она надеялась, что ей хватит времени довести процесс до конца. Она надеялась, что никто не явится сюда, в запретную зону, во время эксперимента.

Она много на что надеялась.