Заклятые враги

– Довольно. Она задержана. Вы выполнили свою работу. Теперь отправьте преступницу в штаб и предоставьте Совету решать ее судьбу.

Удивление на лице Отмороженной быстро сменилось неприязнью.

– Как же, как же. Я догадывалась, что твоя смерть – слишком хорошая новость, чтобы быть правдой. – На левой ладони у нее начала формироваться длинная сосулька. Правой она продолжала сжимать пистолет. – И ты хочешь меня убедить, что послан сюда Советом? Что тебе тоже поручили доставить Акацию? – Она сплюнула. – Извини, приятель, но второй раз это не проканает.

– Я не собираюсь ни в чем вас убеждать. Ваши действия выходят за рамки кодекса, и Совет об этом узнает. Ну, а теперь – вы собираетесь доставить в штаб задержанную и признаться в своих преступлениях, или за вас это сделаю я?

– У меня есть идея получше. – Отмороженная усмехнулась уголком рта. – Думаю, мы доставим в штаб сразу двух находящихся в розыске преступников – причем уже нейтрализованными. Вот уж Совет порадуется!

Что-то ударило Адриана в плечо. Он почувствовал, как вокруг брони что-то обвилось. Это Хвостокол подцепил своим шипом одну из пластин и пытался ее оторвать. Адриан схватил его за хвост и рванул, сбив Хвостокола с ног.

Отмороженная с воплем метнула в него сосульку. Адриан отбил ее щитками на руке – ледяное копье разлетелось вдребезги, а осколки, сверкнув, осыпались в пыль. Подняв левую ладонь, Адриан начал формировать на ладони рыже-белый огненный шар.

Отмороженная попятилась.

– Нет, – выпалил Адриан. – Я беру Акацию под стражу и сам ее доставлю в штаб.

Сказав это, он сразу понял, что это было бы ужасно, заявиться в штаб в полном облачении Стража с Акацией в охапке – ничего, у него еще будет время продумать детали.

Обернувшись, он направил огонь на ледяные глыбы, приморозившие к земле щупальца Акации. Она настороженно и осоловело следила за ним. Щеки ее были мокрыми от слез, из размозженных щупалец все еще сочилась желтая жидкость.

– Как мило, – прищурившись, пропела Отмороженная, – да только все будет не так, все будет по-другому. Афтершок!

Адриан успел поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Афтершок топает ногой. По утоптанной земле зазмеилась трещина, пройдя у Адриана точно между ног. Вскрикнув от неожиданности, он пошатнулся и упал набок. В ту же секунду хвост Хвостокола обвился вокруг шеи Адриана, пригвождая его к земле. Адриан попытался просунуть пальцы между броней и хвостом, но ничего не получалось.

– Похвальная попытка и довольно смело с твоей стороны – эти благородные речи и все такое, – глумливо заявила Отмороженная. Она возвышалась над Адрианом, одной рукой подбоченясь, а второй постукивая себя пистолетом по бедру.

Адриан посмотрел на Акацию. Та все еще стояла на коленях, безвольно свесив голову. Он успел освободить ото льда только одно ее искалеченное щупальце.

– Знаешь, а я рада нашей встрече, – продолжала Отмороженная. – Ты – яркое олицетворение всего того, с чем мы, Отступники, должны сражаться.

Адриан пристально посмотрел на нее снизу вверх, хоть и понимал, что ненависть на его лице скрыта лицевым щитком.

– Думаю, ты ошибаешься.

– Нет, это ты ошибаешься, – выкрикнула она. – Все твои попытки вершить суд, твои заявления о борьбе за справедливость – сплошная фигня. Потому, что ты не Отступник, что всем известно. А если бы тебе и правда было дело до людей в этом мире, если б ты и правда хотел помогать слабым и невинным, то давным-давно бы присоединился к нам. Так нет же – ты уверен, что можешь действовать в одиночку. Ведь тогда вся слава достанется только тебе одному, я угадала? Известность, репутация… Ты много говоришь о честной игре, а сам действуешь так, как угодно тебе. А это проблема – Одаренные вроде тебя, которые творят, что хотят, как им угодно.

Отмороженная присела перед Адрианом на корточки, сверля взглядом его непроницаемый шлем.

– Из-за этого и у других Одаренных в головах могут возникать разные глупости, – продолжила она. – Они могут подумать – а зачем становиться Отступниками? Без них я могу даже больше. А дальше слава становится им важнее, чем помощь людям. Им наплевать на невинных и страдающих. Они не собираются бороться с преступностью. Им не до того. И не успеешь оглянуться… в мире появляется еще один злодей, и нам приходится его усмирять. – Выпрямившись, она ткнула Адриану в лицо дуло пистолета. Он невольно зажмурился, хотя и знал, что шлем надежно защитит его даже от Агента N. – Ты либо Отступник, либо злодей. А что до нас – да, время от времени мы, может, и нарушаем правила. А можем и вообще забыть про кодекс, если так удобнее достичь цели – если это реально позволит изменить мир к лучшему. Но ходить вокруг да около, всем своим видом показывая, что вот, мол, герой, хоть и против нас? – Она резко мотнула головой. – Нет, с таким нельзя мириться.

Над Адрианом нависла тень. Горгулья, нагнувшись, сдавил двумя руками шлем, намереваясь его сорвать.