Заклятые враги

С тех пор, как Нова увидела Адриана в карантине, она только об этом и думала. Когда не сокрушалась из-за провала затеи со шлемом. Способность Макса поглощать чужие суперспособности не повредила Адриану благодаря медальону.

Главное, Адриан так и не вернул его в хранилище. За последние дни Нова сто раз проверяла записи в журнале учета. Амулет до сих пор оставался у него.

А ведь амулет просто жизненно необходим ей. Не для защиты от Макса, а чтобы предохранить себя от воздействия Агента N. Точнее, от Агента N, распыляемого в форме газа. Лерой, насколько она знала, был уже совсем близок к решению этой задачи. А она украла из хранилища туманные снаряды и теперь точно знала, как превратить их в носители ядовитых испарений. Любой Одаренный, оказавшийся в радиусе пяти футов от снаряда в первые три с половиной минуты после разрыва (по расчетам Лероя – время, за которое молекулы газа успевают рассеяться, и Агент N утрачивает эффективность), будет нейтрализован. Его суперспособности бесследно исчезнут, как только зеленое зелье всосется в кровь.

Наконец-то у Анархистов появится оружие, которое можно применить против Отступников. И даже многих Отступников одновременно.

Но Нова не хотела подвергать риску собственные способности, да и к чему рисковать. Ей необходим Амулет, чтобы защитить себя в схватке, время которой неуклонно приближается, в схватке, которая неизбежно произойдет, рано или поздно.

Такие мысли крутились у Новы в голове, пока она пешком преодолевала путь в шесть миль, отделяющий замызганный домишко, убежище Анархистов, от самого красивого и ухоженного пригорода Гатлона. Когда Анархисты были вынуждены скрываться в туннелях подземки, Хани постоянно ныла и жаловалась на несправедливость. Их враги, сетовала она, окружены роскошью, тогда как она, королева, влачит жалкое существование в вонючей, обшарпанной норе. Однажды Нова, помнится, задала вопрос: раз известно, где живут двое их самых ненавистных врагов, почему они не нападут на них? Лерой мог бы напустить в их квартиру ядовитых газов через вентиляцию. А Ингрид – так и вообще взорвать весь дом. Или сама Нова (тогда, в тринадцать лет, она была о себе невероятно высокого мнения) может пролезть в окно и убить обоих во сне – что с того, что ей ни разу еще не приходилось никого убивать.

Но Хани лишь горестно вздыхала, пока Лерой рассказывал Нове, что ему известно об охранной системе, обеспечивающей безопасность этого дома, и защитных устройствах на базе не только технологий, но и суперспособностей Одаренных.

Нет. Капитана Хрома и Укротителя Ужаса не так-то просто убить.

Но сегодня Нова и не планировала убийств.

Она просто хотела поговорить. А если получится, внимательно осмотреться.

Это ведь не преступление, правда?

Постепенно дома становились выше, ведущие к ним подъездные дорожки длиннее, а деревья здесь росли такие старые, что их ветви образовывали полог над всей улицей. Нова замедлила шаг.

Даже в этом районе оставались следы разрушений со времен Века Анархии – не меньше, чем в других частях города. Количество заколоченных окон и заброшенных палисадников указывало, что многие из этих величественных особняков заброшены. Нова задумалась: почему центр города перенаселен, и люди ютятся в тесных квартирках, а здесь этакие усадьбы пустуют. Уж лучше использовать их, чем позволить гнить и разрушаться без надлежащего ухода.

Она попыталась представить, какой была здесь жизнь до наступления Века Анархии. Каково это – выглянуть из окна и увидеть ухоженный, аккуратный садик и детей, снующих по улице на велосипедах. Как это не похоже на все, что Нове привычно и знакомо. Только представить себе – отправиться с соседями на барбекю или по вечерам помогать малышке Эви делать уроки, пока мама с папой хлопочут на кухне, готовят ужин…

Нове пришлось с силой тряхнуть головой, отгоняя фантазии, пока на глазах не выступили предательские слезы.

Видимо, благодаря Кэлламу и его непонятному воздействию такие мысли не покидали ее весь день. Она нет-нет да и принималась грезить наяву – что было бы, если бы. Что, если бы в ее жизни было что-то большее, чем месть и обман? Что если Анархисты и Отступники не воевали бы постоянно? Что, если Адриан Эверхарт не был бы ей врагом, а его папочки не подвели ее так ужасно? Ее жизнь была бы другой: она беспечно болтала бы с Руби, смеялась шуткам Оскара и не шарахалась бы от каждой бабочки. И каждый раз, когда сердце радостно подпрыгивает при виде Адриана, она не чувствовала бы себя предательницей.

Но такой жизни нет и никогда не будет. Она не для нее. А спасибо за это надо сказать шайке Тараканов, которые убили ее семью, и Отступникам, которые не потрудились прийти на помощь. Спасибо всем тем, кто столетиями ненавидел и притеснял Одаренных. Спасибо многочисленным злодеям, которые использовали во зло прекрасные идеи Аса.