Заклятые враги

Но точно так же Нова могла бы сказать спасибо и самой себе. У нее был выбор, и она это понимала. Она видела хорошее и в Отступниках, хотя очень хотела бы, чтобы ничего хорошего в них не было. Можно было бы не обращать внимания на их лживые обещания, забыть о том, как они обманывают мир. Она могла бы просто сдаться.

Но Кэллам захотел напомнить Нове, за что она борется, и у него получилось.

Она борется за то, чтобы избавить мир от Отступников, чтобы больше ни один ребенок не надеялся на супергероев, которые все равно не придут. Чтобы ни у кого больше так не болело разбитое сердце, как у нее.

И еще, конечно, за Аса. Он приютил ее, защищал, заботился о ней.

Она не допустит, чтобы он умер, сдался без боя.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Нова присмотрелась к выцветшей табличке с номером на ближайшем почтовом ящике. Сердце екнуло. Она так погрузилась в свои мысли, что чуть не проскочила мимо нужного дома.

С почтового ящика она перевела взгляд на кованые ворота, потом на длинную, выложенную плитами, дорожку… и на дом.

Точнее, особняк.

Нет… дворец! По крайней мере, по сравнению со всеми домами, какие ей доводилось видеть.

– Быть того не может, – пробормотала Нова.

Ворота соединялись со старой кирпичной стеной, окружавшей участок – нет, пожалуй, усадьбу. Дорожка огибала каскадный фонтан, который то ли вообще не действовал, то ли был отключен из-за приближения зимы. Большие арочные окна украшала белоснежная лепнина. Веранду обрамлял портик в греческом стиле, высокие двустворчатые двери были нежно-желтого, как сливочное масло, цвета. На скатах крыши высились каминные трубы, а благодаря эркерам кирпичные стены дома не выглядели однообразно.

Оглядывая дом со смешанным чувством восторга и презрения, Нова так и не смогла определить, что сильнее. Сначала ей захотелось съязвить по поводу вычурности дома и самомнения его хозяев, но потом она призналась себе, что обвинение не совсем справедливо.

Дом… впечатлял, это уж точно. Он выглядел благородно и, возможно, был построен лет двести назад.

Однако его размеры… места здесь намного больше, чем требуется троим.

Впрочем, возможно, она несправедлива и зря ершится. Ее не оставляла мысль о том, что подумал Адриан, живущий в таких хоромах, когда увидел ее обшарпанный типовой домишко в Вэллоуридже.

Нервно сглотнув, Нова подошла к воротам. Едва она потянулась к ручке, как на столбике ворот замигала красная лампочка. Луч света мгновенно ощупал Нову с головы до ног и замер на ее браслете-коммуникаторе.

– Распознаны признаки Отступника, – раздался механический голос из вмонтированного в столб динамика. – Вы можете подойти к воротам и назвать себя. Предупреждение: не сходите с дорожки, это может привести к гибели или нанести ущерб здоровью. Добро пожаловать в Особняк мэра города Гатлона!

Красный свет мигнул еще раз и одновременно с этим раздался щелчок.

Нова толкнула ворота, они заскрипели и отворились, но стоило ей войти, и они закрылись сами собой. Снова щелкнул замок. Нове стало не по себе, но она решила не подавать виду.

– Не сходите с дорожки, – повторила она, осматривая плиты под ногами. Зеленые, ровно постриженные лужайки по обе стороны выглядели так гостеприимно, будто ожидали, что кто-то решит поиграть в крокет. – Приму к сведению.

Она подошла к двери и шагнула в тень портика. Тут росли два деревца в горшках, напоминающих античные урны. Дверной молоток был в виде слона, держащего в хоботе кольцо.

Бронзовая табличка рядом с дверью гласила:

Историческое здание города Гатлона

Усадьба мэра

Этот особняк больше века служил жилищем градоначальников города Гатлон, пока не начался двадцатилетний период, известный как Век Анархии, во время которого мэр города Роберт Хейс, вся его семья и служащие были здесь убиты.

Под этой суровой надписью Нова увидела еще одну табличку, поменьше и деревянную. На ней от руки было выведено: «Дом Эверхартов-Вествудов. Попрошайничество, пикетирование и любые злодейские выходки строго запрещены!»

Не успела Нова решить, кажется ли ей остроумной эта надпись, как створка двери приоткрылась.

Она отскочила. Рука сама потянулась к ремню на поясе, но она тут же вспомнила, что оставила его дома.

– Нова? – На пороге, в ореоле света из прихожей, стоял Адриан. – Я подумал, что охранная система дала сбой, – он смотрел приветливо, но не улыбался. – Что ты здесь делаешь?