Заклятые враги

Отражение в зеркале казалось чужим. Эльм успел забыть о том, каким он был в герцогском звании; обычно в отражении, что таяло среди водных волн, он сталкивался только с уставшим, потерянным мужчиной в очередных изодранных лохмотьях. А теперь — почти такой, как был, с теми же ледяными, ястребиными глазами, слишком резкими чертами лица, наконец-то нормально вымытыми и причёсанными почти белыми волосами — и с ненавистью во взгляде. Наверное, Рри видел то же самое даже в подобии его — когда отчаянно искал себе помощника для акта мести. Эльм сейчас осознавал, почему он показался ему подходящей кандидатурой. Но, впрочем, не знал, должен ли оправдывать эти ожидания.

Дверь отворилась с осторожным, тихим скрипом. Пальцы невольно метнулись к шпаге — надо же, ему дали даже оружие, какая глупость. Наверное, он в приступе ненависти должен заколоть Эрлу на месте, когда попадёт в подвалы. Или, может быть, мучить её долго-долго, пока девушка будет истекать кровью и молить о пощаде, пока Рри насладится воплями собственной победы.

— Чего вам? — холодно и зло спросил Эльм. Он не должен ненавидеть слуг. Но он знал, чего от него будет ждать Рри. Когда человеку нужен тот, на кого можно столкнуть все без исключения убийства, он надеется увидеть в союзниках карателя. Человека, что без разбору будет перерезать шеи каждому, кто встанет на его пути, а после обернётся и осмотрит кровавую, жуткую дорогу. Дорогу, по которой гордо, с чистыми руками, но облитыми алой жидкостью сапогами, пройдёт король.

— Его Величество приказывает вам присоединиться к нему по пути в королевские тюрьмы.

На сей раз он всё-таки сжал эфес своей шпаги. Удобнее, чем меч, хотя толковый удар не отразишь, если он будет действительно силовым. Но — неудобная, камень так и впивался в ладонь, сразу видно, что скорее для красоты, чем для боя. Казалось, ладонь прожгло болью — пусть Марсан давно уже потерял возможность следить за тем, чтобы на руках мозоли не занимали больше половины места, это всё равно не помогало против отвратительного камня.

— Я уже иду, — кивнул он. — Проводите меня к Его Величеству.

Было видно — слуге давался этот титул с трудом. У Эльма с языка нужная фраза слетела с лёгкостью, будто бы он всю жизнь своим единственным королём считал именно этого человека. Марсан ненавидел лгать, но умел: наверное, статус того требовал, он даже не мог точно объяснить, почему сейчас шёл на всё это. Так надо, и точка. Так надо — и нет вопросов.

Слуга шёл впереди. Его прямая спина выдавала напряжённость и, кажется, крайнюю ненависть. Чёрный цвет одежды — траур по королю Дарнаэлу, — смотрелся дико, будто бы расползался багровыми пятнами. Под глазом — парень обернулся на мгновение, но Марсан всё равно заметил, — длинная царапина, будто бы кто-то пытался лишить его зрения за прогрешения. И алые капли крови на щеках, словно напоминание о том, насколько добр король Рри со слугами, верными прежней власти.

…Рри остановился у входа в подвалы. За его спиной остановилось несколько стражников, прямых, будто какие-то палки, едва-едва дышавших, словно только что кто-то вынудил их убить собственных родителей или жён. Страх витал в воздухе — отчаянный и дикий. Неверие наступало бесконечной колонной, но Рри этого не видел. Ему казался незаметным страх, незаметным — сопротивление и отсутствие веры ко всему.

Король не проронил ни единого слова. Они шли вниз — туда, где не работает даже самая сильная магия, туда, где всё сдерживает граница. Только Дарнаэл Первый, пожалуй, смог бы колдовать внизу, ведь он создавал ограничения, но все остальные — нет. И Эльм, пусть никогда не был волшебником, чувствовал острый запах яда в воздухе — яда, что выпивал из преступника жизненную силу. Яда под названием безысходность.

Дышать было трудно. Спёртый воздух сжимал грудь до того сильно, что хотелось порвать на груди этот дурацкий чёрный камзол. Но Эльм держался ровно и уверенно, будто бы провёл тут половину своей жизни, привыкая к атмосфере и зная, что всегда сможет уйти, если ему будет угодно.

Двери поддавались с огромным трудом. Конечно же, только король имел право к нижним уровням, только у него были волшебные ключи от волшебных замков. Рри мог сколько угодно хватать эти кристаллы, но всё равно со скрипом, нехотя поддавались массивные доски. Казалось, ещё мгновение, и за их спиной начнут захлопываться ряды дверей — но у каждой, при переходе с яруса на ярус по путанным внутренним лестницам, Рри оставлял слуг.

Ориентировался он тут хорошо, будто бы блуждал едва ли не каждый месяц, как гость, проверял пленников. Первые три уровня они миновали до того быстро, что Марсану даже стало не по себе — казалось, Рри был заправским тюремщиком, оказавшимся на троне. На запретных, редко используемых территориях его пыл немного охладел, но чеканный быстрый шаг двух стражников, что ещё оставались с ними, казалось, придавал ему уверенности.