Сова с письмом матери улетела в тот же день. До Малфой-мэнора и назад было несколько дней пути. Это означало, что если мать найдёт рукопись, то через неделю Драко сможет расшифровать заклинание, а дальше дело за малым — применить знания, вывести метку и жить как ни в чём ни бывало! Оставалось только немного подождать…
====== Зимний Хогсмид ======
Субботний поход в Хогсмид обещал много интересного. Слизеринцы планировали шумный отдых с огневиски в Кабаньей Голове: никто не мог запретить совершеннолетним волшебникам сидеть в баре, пускай на них всё ещё была эмблема школы. Они вынашивали планы и насмехались над возможной реакцией преподавателей.
Драко поддался всеобщему веселью. Держать в себе напряжение, злость и раздражение не было сил и желания. Напиться с товарищами по факультету — отличное решение накануне дурацкого Танцевального Вечера. Такого же дурацкого, как человек, придумавший его.
Огневиски было много. С каждой выпитой рюмкой общее настроение компании повышалось. Спустя час Дафна уже целовалась с Блейзом прямо за столиком, чего никогда не позволяла себе. Пенси кокетливо закинула ножки на Драко. Он принимал её хмельную ласку, позволяя себе расслабиться. Мысли были пустыми, на душе весело и уютно.
Из всей компании самым напившимся оказался Нотт. Тео налегал на огневиски, мотивируя тем, что раз ему не досталась девушка, ему достанется вся выпивка.
Они шутили и смеялись.
— И будет Томас танцевать с Поттером… — закончил свою удачную шутку Драко.
Компания покатилась со смеха.
— Это же надо было придумать такой бред! — Пенси брезгливо поджала губы. — Представьте себе пару на танцы Забини и Лавгуд!
Они снова захохотали, обсуждая и вставляя свои колкие замечания.
— Не-не-не! — Блейз замахал руками, будто отгоняя комара. — Пусть тогда будет Гринграсс и Лонгботтом! Готовься, Дафна, он оттопчет тебе обе ноги!
— Зато плавать будет удобнее, как в ластах! — парировала Дафна, заливаясь смехом.
— А может Поттер и Уизли? Или пары у нас только девочка-мальчик? — Нотт опрокинул очередную рюмку. — Если так, то из этого Золотого Трио я выбрал бы Грейнджер…
Драко кинул на однокурсника недобрый взгляд.
— Тео, — проговорил он, — оставь при себе свои фантазии о грязнкоровках. Это мерзко. Тебе хватит пить!
— Отстань! — Нотт фыркнул и потянулся за бутылкой.
— Пойдём-пойдём, погуляем! — Драко поднялся, протягивая Нотту руку. — На воздухе не так вставляет!
Теодор посмотрел на него совершенно захмелевшим взглядом, отпихнул руку и снова потянулся за рюмкой.
— Тео! — Драко предостерегающе повысил голос. — Тебе хватит!
— Пошёл в жопу, Малфой! Не твоё дело, сколько я пью!
Он попытался встать, видимо, в надежде толкнуть Драко, но запнулся и чуть не упал на пол, схватившись за край стола. Рюмки и бутылки зазвенели, падая и разбиваясь. Даффна вскрикнула. Все посетители Кабаньей Головы обернулись к дебоширящему столику.
— Вам пора уходить! — предупредил бармен, поглядывая на здорового амбала у входа. Явно давая понять, что если они не уйдут сами, то им помогут.
— А как хорошо всё начиналось… — пробормотал Забини, бросая на стол кнаты и сикли. — Всем спасибо, спектакль окончен!
Компания покинула бар, продолжая обсуждать напившегося Нотта и помогая ему идти. На морозе хмель выходил с каждым вдохом ледяного воздуха. Но казалось, даже это не помогло бы Тео протрезветь до танцев. Поэтому они решили спрятать пьяного собрата в подсобных помещениях школы: не хватало им ещё скандала и выговора за пьянку. Теодор долго не хотел успокаиваться, всё время порывался пойти в замок и непременно потанцевать с Грейнджер. Уложить его спать удалось только спустя сорок минут уговоров. Компания обещала вернуться за ним, как только коридоры будут свободны, и они смогут без скандала провести в конец захмелевшего Нотта в подземелья.
Все остальные слизеринцы вернулись в замок до заката и разошлись по своим спальням готовиться к Вечеру. Как бы не презирал каждый из них организатора танцев, но присутствовать на вечере были обязаны. Они — представители элиты. Каждый из них в будущем будет так или иначе править магическим миром. Кто-то станет Министром, кто-то заработает множество денег на торговле, кто-то продолжит фамильный бизнес. Но для каждого из них статус является неотъемлемой частью их жизни. И на подобного рода светских вечерах они обязаны показывать своим будущим вассалам их место. Поэтому им надо держаться вместе. Поэтому Слизерин не пускает в своё маленькое общество никого извне. Райвенкло станут учёнными или исследователями. Хаффлпафф станет рабочей силой или социальными работниками. А Гриффиндор, скорее всего, армией. Но править этим миром будут они — нынешние студенты Слизерина.
Свои правила — Король, Королева, Кабинет Министров, Советники… они должны держаться вместе.
====== Танцы судьбы ======
Большой Зал гудел от студентов. Угощения, музыка, зоны для фото, пышно украшенные столы — всё, для комфортного праздника. А по центру Зала — две Чаши с именами парней и девушек внутри.